3 
– Что ты здесь делаешь? – Она с трудом выталкивала слова, потрясенная тем, что он так действует на нее до сих пор. Два года он был всем в ее жизни. А спустя эти два года Николь пришла к мысли, что она для Хоакина не более чем игрушка для сексуальных утех.
Хоакин продолжал улыбаться.
– Я всегда любил танцевать… помнишь?
Ей не хотелось вспоминать ничего. Хотя он действительно хорошо танцевал, и Николь несколько раз даже приглашала Кина быть партнером на ее занятиях.
– Привет! Я – Джейд Зилик. – Типично для Джейд – не ждать, пока ее представят. – А вы кто?
– Хоакин Сола. Обычно меня называют Кин. – Он пожал руку Джейд, вежливо поклонившись, затем вопросительно посмотрел на Джулиуса.
– Мой партнер Джулиус, – вынуждена была сказать Джейд, и Кин с облегчением понял, что Николь сегодня одна.
Джулиус подал руку, и Хоакин крепко пожал ее.
– Рад познакомиться с вами обоими, – сказал он с искренней теплотой.
– У меня к вам вопрос, – обратилась Джейд к Хоакину, озорно поблескивая глазами.
– Да?
– Вы случайно не носите трусы «Nick's Knickers»?[1]
Обаятельная улыбка Хоакина погасла. Он нахмурился и посмотрел на Николь, быстро переоценивая ситуацию. Касался ли этот несколько скабрезный вопрос их прежних отношений с Николь? Или его приняли здесь за гомосексуалиста и решили посмеяться над ним?
Николь получила огромное удовольствие, наблюдая, как на миг растерялся Хоакин Сола. Это позволило ей почувствовать себя чуть менее уязвимой, и она поспешила ему на помощь.
– Это новая марка мужского нижнего белья, разработанная и рекламируемая моими друзьями, – пояснила она.
Все еще хмурясь, Хоакин взглянул на Джейд и Джулиуса.
– Так вы бизнес-партнеры?
– Да. И наш товар ну-у очень… возбуждающий… – лукаво улыбаясь, ответил Джулиус.
– Наше белье будит в мужчине дьявола, – поддержала его Джейд, а затем драматически вздохнула. – Да-а, рекламная кампания, похоже, не настолько эффективна, как должна быть, если Кин даже не понял, что «Nick's Knickers» – это торговая марка.
– Прости Кину его невежество, – с иронией произнесла Николь. – У него нет ни времени, ни желания смотреть рекламу по телевизору.
– Правда? – Джейд посмотрела на Хоакина с лукавым недоверием и кокетливо, как она это умела, рассмеялась. – Да, вы явно не похожи на диванного лежебоку. Скорее, на очень деятельного человека. Почему бы вам не покупать «Nick's Knickers»? Очень сексуальные трусы, поверьте мне. Джулиус на мне проверяет реакцию на них.
– Он моделирует трусы, а потом ждет вашего одобрения? – спросил Кин, воспользовавшись шансом получить побольше информации.
– Ну да! Я стимулирую его работу. – Джейд обняла преданного ей во всех смыслах партнера. – Да, лапочка? – промурлыкала она.
– Поддерживаешь огонь в топке, – ответил Джулиус, получая явное удовольствие от этой игры.
Кин тоже получил удовольствие, убедившись окончательно в том, что этот дуэт связывает не только бизнес, а значит, нет препятствий его собственному интересу к Николь.
– В следующий раз, покупая белье, я обязательно обращу внимание на вашу марку.
– А разве не жена выбирает белье для тебя, Кин? – холодно вклинилась в беседу Николь.
– Нет. У меня нет жены, – быстро ответил Хоакин.
– Ах, да, я должна была сказать «партнерша». Насколько я помню, ты не склонен к преданности и не любишь связывать себя обязательствами.
– Наоборот. Я бы сказал, что в прошлом я был излишне предан. – На лице Хоакина появилась ироническая гримаса. – К сожалению, я не всегда вовремя и правильно оценивал приоритеты, но собираюсь исправить эту ошибку.
– Вот удача для женщины, с которой ты сейчас. – Николь отвернулась, заставляя себя не реагировать на его слова.
– Сейчас в моей жизни нет постоянной женщины.
– Ты имеешь в виду, у тебя нет никого, что-либо для тебя значащего? – насмешливо уточнила Николь, зная, что для Хоакина Сола важными были только те люди, которые удовлетворяли его амбициям и служили его целям.
– Каждая личность ценна по-своему, – быстро отреагировал он.
– Ты прав, – покладисто согласилась Николь и тут же с вызовом добавила: – Но дли некоторых деньги значат больше, чем люди.
Она неотрывно смотрела на Кина, наблюдая, как его острый ум переключился на тот конфликт, который пять лет назад привел их к расставанию.
– Не притворяйся, Николь, что для тебя деньги ничего не значат. Они имеют ценность для каждого. Хорошо это или нет, но так устроен мир, – заметил Хоакин не без язвительности.
3 
