Особенно,... 
86 
Она моргнула – и птицы исчезли. Небо стало голубым, как раньше.
Вдалеке противным голосом кричал единорог, похожий на осла.
IV
Давным-давно, в замке, называемом Роза-на-Скале, жила маленькая принцесса, и был у неё огромный серый кот.
Это была особая порода боевых котов.
Прапрапрадедушка нынешнего короля привез однажды из дальнего путешествия жену – дочь какого-то варварского султана. В приданое король получил пятерых котят – каждый размером с хорошую овчарку. Когда котята выросли, они оказались большими, как тигры. К тому же они были очень умные и умели говорить.
А еще эти коты славились верностью. В то тяжелое время это было совершенно не лишним.
Мы могли бы ещё многое рассказать о котах. Но не будем.
Маленькой принцессе нравилось гладить его и чесать за ушами. Потому что он был весь как плюшевый. Когда принцесса была совсем маленькой, она дергала кота за хвост, за лапы и даже за усы. Но Серый Рыцарь не обижался.
Ах, да! Его звали Фунтик.
V
– Андрей, мы с тобой старые друзья. Неужели ты не понимаешь? – сказал папа. – Ситуация выходит из-под контроля... если уже не вышла. Но когда мне нужна твоя помощь – ты где-то пропадаешь.
– Я послал тебе Второго и Четвертого, – ответил Редкозуб спокойно. Чародей был в потертых джинсах и в черном пончо с оранжевым узором. На ногах у него – белые потертые кроссовки. Шнурок на левой ноге почти развязался.
– Сколько это от тебя? – спросил папа. – Одна шестнадцатая? А мне нужен весь ты.
– Саша, я не могу. Ты сам знаешь.
Папа чертыхнулся себе под нос. В отличие от чародея, он был в деловом костюме – красный камзол и синие бриджи, белые чулки и туфли с пряжками. На шее – тяжелая золотая цепь. На работе он всегда так одевался.
– Давай я скажу открытым текстом, – заговорил папа. – Если дождя не будет ещё неделю – бароны взбунтуются. Ты этого хочешь?
– Саша...
– Что Саша?! – Юлька впервые видела отца в таком гневе. – Ты – чародей. Отвечай прямо – почему нет дождя?
– Не знаю.
– А кто знает?!
Редкозуб молчал.
– Я не знаю, – сказал он наконец. – Зато мне кажется, что дождь – не самая главная наша проблема.
– Это уж мне решать, – сказал отец жестко, – что здесь главное, а что нет. Говори.
Редкозуб молчал, потом вдруг поморщился, словно почувствовал какой-то неприятный запах.
– Чем у тебя здесь..? Ладно, – сказал он. Посмотрел в глаза Юлькиному папе. – В замке пропадают люди.
– Я знаю, – сказал папа. Это было страшно. Юльке казалось – лицо отца стянуло железными обручами – настолько оно стало жестким. – Уже пятеро. Мишка землю роет. Найдет.
– А если нет? Если это... не человек?
– Тогда ты найдешь! – сказал отец, как отрезал. Потом смягчился. – Но сначала разберись с дождем. Андрей, я тебя прошу, мы на грани, пойми. Я на тебя не давлю... но, сам понимаешь. Бароны, – папа сморщился, словно у него болел зуб. Он выпрямился и посмотрел на чародея. – Я приказал объявить в казармах красную тревогу.
– Даже так?
– Даже так.
– Каждую ночь я вижу один и тот же сон, – Редкозуб казался рассеянным. – Словно я лечу над замком. Ты знаешь моего Филина?
– Ближе к делу, Андрей.
– Подожди, Саша! Лечу и чувствую – я один. То есть на самом деле один. Словно Филин – единственный "я", который остался. Других нет. Мертвы.
– Это всего лишь сон, – сказал папа.
– Дослушай, Саша. Ты обещал. Я вижу замок – и это другая Роза-на-Скале. Не та, что мы с тобой знаем. Гниющая рана. Повсюду развалины. Заросли колючки.
Во рву – гнилая черная вода. И там кто-то шевелится. Иногда вверх взметаются черные щупальца. Вместо прозрачной ключевой воды и золотых рыбок, заметь! Хрустальный мост превратился в каменный. В корнях охранного дерева живут двухголовые белые змеи.
Я лечу и вижу: на небе исчезают звезды. Остаются только черные пятна. Пока не становится небо совсем без звезд. Пустота.
Все гниет. Разрушается. Как зуб, пораженный кариесом. Желтая вода. Запах.
И я чувствую, что где-то рядом находится огромное зло. А потом я вижу мертвую тушу. Снижаюсь, смотрю – а это единорог. А на ветвях деревьев сидят откормленные черные вороны.
Юлька вздрогнула.
– Обратись к лекарю, – сказал папа. – Ах, черт, у нас даже на это нет времени!
– Ты не понял, да? – Редкозуб помолчал. Его бледное лицо со впалыми щеками было мертвенно спокойным. – Я проверил, Саша. Я сходил туда сам и проверил. Сигнализация сработала. Там кто-то побывал. А один из моих – Тринадцатый, он отвечает за Зверинец – ничего мне не сообщил. Это самое страшное, Саша, а отнюдь не твои бароны! Я ничего не знал – хотя всегда знаю все, что знают они.
86 
