Особенно,... 
87 
Тело действовало само, и уже через мгновение костяные шипы гребня грона угрожающе пощелкивали перед лицом.
— Держи поводья и марханг тебя упаси командовать! — А то я не знаю, ЧТО грон может сделать с глупцом, который посмеет управлять им в отсутствие хозяина. Стоп, а он?!..
— Ты что задумал?!
Злая усмешка, обнажившая уже нечеловечьи клыки. Мороз, пробирающий до костей, от взгляда алых глаз. И темнота… Яростное сопение несущегося вперед грона, цветом глаз способного поспорить со своим хозяином, и — чувство опасности, от которого волосы встали дыбом.
О боги…
Выход, появившийся сперва точкой, быстро разросся, и через мгновение мы вылетели на открытое пространство. Солнце ударило по глазам, ослепляя и заставляя зажмуриться. Кони хрипели, били копытами, гарцевали и стремились как можно дальше уйти от веющей жутью пещеры.
Трим плавно перешел на рысь, а затем на шаг. Остановился, зло оглянулся. Не желая искушать это создание, я быстро соскользнул с седла. Около самой воды нервно вздрагивал всем телом и припадал на ногу мой жеребец.
— Где темный? — Командный окрик Вангара вспугнул чаек, в изобилии сидевших на скалах.
— Он там… он остался… — Слова с хрипом вырывались из горла.
Он. Остался. Ради нас. Темный… Кому верить? Кто прав?
— Где? — Плечи до боли сдавили. Черные глаза настойчиво требовали ответа.
— Там, в пещере. Он решил их остановить. Мы не успевали, не успевали… — Почему, ну почему слова даются с таким трудом? Почему я не могу смотреть в глаза? Будьте же вы прокляты, темные! Нет, что я говорю…
Плечи отпустили. Мы, не сговариваясь, повернулись к темному зеву пещеры, жадно прислушиваясь к доносившимся звукам. Тишина. Шум моря, крики чаек, плеск волн…
Минута проходила за минутой. Неожиданно пещера вздрогнула, и из нее вырвались клубы пыли. Отдаленный рокот падения — и все снова стихло.
— Вот и все… — как-то тихо, неуверенно вздохнула Тайма.
Вангар вздрогнул, посмотрел на нее и нервно провел по лицу ладонью:
— Да, нам надо двигаться дальше…
— Эй, вы там долго загорать будете?! — насмешливо донеслось со стороны моря.
Мы обернулись на звук. У временного причала, сколоченного из водруженных на пустые бочки досок, покачивался на волнах небольшой кораблик, узкие и хищные обводы которого говорили о большой скорости, а плутоватая рожа капитана — о том, что это контрабандисты. Или — пираты. Но у тех обычно корабли повнушительней.
— Да, идем, — Вангар, сгорбившись, направился к причалу, ведя в поводу взмыленного коня. За ним потянулись и все остальные. Я уходил последним, долго не отрывая взгляда от черного провала, как будто это могло что-то изменить.
Нет, ничего…
Трим понюхал воздух и решительно направился к сгрудившейся у воды команде.
— Сто акул мне в зад, — выдохнул один из матросов, — никак грон? Да в сбруе! За него же в некоторых мест бешеные деньжищи дают!
— Ага, — протянул другой. — Говорят, всю оставшуюся жизнь можно прожить как бла-ародный!
Капитан внимательно прислушался к разговору.
— Слышь, светлые, а на кой вам эта зверушка, а? — вкрадчиво спросил он. — Давайте я ее себе заберу, и вам хлопот меньше. Даже за проезд платы не возьму…
— Да ты ее и так уже взял! Вперед! — возмутилась Амата. — А Трима мы тебе не отдадим!
— Ба, леди, — развязно отозвался моряк. Его команда подобралась поближе, доставая сабли, палаши и арбалеты. — Неужели он вам так дорог? Как память, а? Интересно, какого рода эта память?
Окружавшие нас контрабандисты похабно захихикали.
— Да вы! — взвилась клиричка, но эльфийка с Таимой оттянули ее назад, прикрывая собой.
— Значит, так, светлые, — капитан отбросил шутливый тон, как бы показывая, что это последняя попытка решить дело миром, — или вы отдаете мне грона, или…
На нас уставились взведенные арбалеты.
Вангар оглянулся и твердо сжал рукоять меча. В моих руках появился кинжал, а Торм держал в своих так и не спрятанного «Открывателя».
— Ну что же, я хотел договориться по-хорошему… — с притворным сожалением протянул капитан, взглянул поверх наших голов и…
Его лицо перекосило от непритворного, животного ужаса. Дрожащей рукой он попробовал указать куда-то нам за спину, но его палец выписывал в воздухе немыслимые фигуры.
— Ч-ч-т-т-то эт-т-то? — заикаясь, еле выговорил он. Я не удержался и оглянулся.
Той эре…
Сверкая на солнце угольно-черной чешуей, у входа в пещеру стоял… Властелин.
87 
