Глава 23

Эльдар, выбравшийся из машины, стоял рядом. Покусывая губу, наблюдал за стрелком и его мишенью. Человек полз к вершине на карачках. Он боялся встать в полный рост, оступиться и полететь вниз. Потому что сзади ждала смерть.

– Он уходит, – сказал Эльдар. – Ниже бери. Ниже.

– Я и беру ниже, – прошептал Паша и крепче прижал к плечу приклад карабина. – Прицел сбит. Черт…

Человек добрался до вершины холма, встал, готовый ринуться вперед и пропасть из вида. Выстрел раздался раньше, чем мужчина сделал спасительный шаг. Через стекла бинокля Эльдар хорошо видел, как беглец застыл на месте, будто оступился. Левая нога подогнулась; он ничком упал на песок, разбросав по сторонам руки, и съехал вниз. Задралась рубаха, куртка завернулась, а кровавое пятно стало расплываться по левой штанине выше колена. Человек перевернулся на спину, стараясь осмотреть рану.

Пулемет, а за ним Эльдар полезли на холм. Они, не сговариваясь, думали об одном: совсем скоро можно будет позволить себе короткий отдых, а потом со свежими силами приняться за поиски женщины. Еще до рассвета все будет кончено. Эльдар шел первым, на его груди болтался тяжелый бинокль, в правой руке он сжимал ручку фонаря. Паша, отдуваясь, карабкался следом. Ноги утопали в песке по щиколотку, а пот заливал глаза.

Они осторожно приблизились к раненому, опасаясь, что у того под полой куртки может быть спрятано оружие. Однако руки человека оставались на виду; раненый, не обращая внимания на чужаков, смотрел куда-то в сторону. Поэтому Эльдар, позабыв о страхах, взвел курок пистолета и приблизился к мужчине на расстояние шага. Полез под куртку, прощупал карманы, но оружия не нашел. Тогда он отступил назад, вгляделся в темное облепленное песком лицо и сказал тусклым голосом:

– Это не он. Мать его за ногу… Не наш.

Мужчина лет двадцати с раскосыми азиатскими глазами и смуглым обветренным лицом лежал на песке, плакал и смотрел в небо.

– Тебя как зовут-то? – спросил Эльдар.

– Батыр Арсанов. Это ты убил меня?

– Ну, так сразу и убил… Жить будешь. Внукам расскажешь эту историю.

Улыбнувшись, Эльдар присел на корточки. Человек тяжело дышал, он сглатывал слезы, давился рыданиями, оплакивая так рано оборвавшуюся жизнь. Он чувствовал, что пуля, перебив бедренную кость, задела важные кровеносные сосуды, вырвала кусок плоти. Он изойдет кровью раньше, чем его довезут до города.

– Я тебе помогу, – пообещал Эльдар. – Вместо жгута я перетяну твою ногу ремнем и наложу повязку. А потом довезу до ближайшей больницы. Надо только к машине спуститься. Ну, за бинтом. Ты не умрешь, не бойся. Рана не очень опасная. Только расскажи, что случилось и как ты тут оказался. С самого начала расскажи.

Паша Пулемет сел на песок, потому что ноги не держали. Он молча разглядывал незнакомого мужчину и жевал зубочистку.

– Я живу в поселке, далеко отсюда, – слабым голом сказал раненый. – Четыре дня назад погнал в Элисту двух баранов. Продать на рынке. Три дня хорошо шли. А сейчас, совсем недавно, остановился на ночлег. Я сидел у костра. Вдруг из темноты человек бежит. Подбежал, воды напился из чайника. И говорит, что сюда бандиты едут. Убивать будут мало-мало… Надо спасаться. И побежал в темноту. Я увидел вдалеке свет фар. Подумал, что машина едет. Видно, с бандитами. Залил костер из чайника. Баранов бросил и побежал.

– Куда ж ты направлялся? – спросил Эльдар.

– Куда ноги несли. Перепугался бандитов.

– Это ты бежал по дну высохшей реки?

– А то кто же. Принесешь бинт?

– Конечно, сейчас принесу, – ответил Эльдар. – Бинт не проблема.

Пулемет и Эльдар молча переглянулись, мысленно представив, какой длинный и трудный путь им пришлось проделать, направляясь по ложному следу. Эльдар тоже сел на песок, решая, что предпринять дальше. Он прикурил сигарету и стал баловаться фонарем, направлял его свет в лицо Батыра, затем нажимал кнопку, выключая лампочку, и снова включал.

  107