126 
Джанет бросила на него сердитый взгляд, но перестала вырываться. Она продолжала танцевать, понурив голову. Когда музыка смолкла, Адриан крепко взял ее под руку и поискал в толпе гостей брата.
Кит прибыл в усадьбу утром, чтобы поздравить Адриана с днем рождения и повеселиться на балу. Адриан без труда нашел его. Он стоял у стены и флиртовал со старшей дочерью мистера Лайла, соседа герцога, симпатичной юной брюнеткой, которая в этом году начала выезжать в свет. Она обмахивалась веером и посмеивалась, слушая остроты Кита.
– Прошу прощения, мисс Лайл, – обратился к ней Адриан, – но мне нужно поговорить с братом.
– О да, конечно. – Девушка окинула любопытным взглядом герцога и его жену, которая, казалось, была чем-то сильно расстроена.
Когда она отошла, Кит с недовольным видом посмотрел на брата.
– Надеюсь, это ненадолго, – проворчал он. – Мы с мисс Лайл как раз договаривались о том, чтобы встретиться завтра в деревне.
Адриан отвел Кита и Джанет в угол зала, подальше от гостей.
– Мисс Лайл подождет, – заявил он. – Я хочу дать тебе одно поручение, Кит. Вот, познакомься со своей свояченицей, Джанет. Настоящей Джанет. Следи за ней, не спускай с нее глаз.
Кит, сердито взглянув на сестру Вайолет, скрестил руки на груди.
– Не беспокойся. От меня ей не убежать.
– Отлично. А мне надо отыскать жену и вразумить ее.
Адриан хотел было повернуться и уйти, но, вдруг что-то вспомнив, бесцеремонно взял левую руку Джанет и снял с ее безымянного пальца обручальное кольцо и перстень с аметистом.
– Никогда не носите то, что принадлежит не вам, – сказал он и, положив их в карман, удалился.
Смахнув со щеки слезинку, Вайолет с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Из глубины сада, словно густое облако, плыл сладкий запах сирени. Ей следовало вернуться в бальный зал. Но это было свыше ее сил.
Был уже поздний час. Вайолет оставалось немного потерпеть, скоро бал закончится, а с ним и ее мучения. Все вернется на круги своя. Они с Джанет снова поменяются местами, и никто не узнает об их проделке.
Но в душе Вайолет навсегда останется неприятный осадок. Теперь она знала, что ее супруг, человек, которого она всем сердцем любила, был не в состоянии отличить ее от сестры. Он заявлял, что обожает ее, понимает, ценит и хорошо знает. И тем не менее Джанет удалось обвести его вокруг пальца. Неужели сестры были совершенно одинаковыми, взаимозаменяемыми, лишенными индивидуальных черт?
Может, Адриан, несмотря на его заверения, был бы счастлив в браке с Джанет? Впрочем, в глубине души Вайолет знала, что это не так. Однако ее самолюбие было уязвлено. И все же она надеялась, что время залечит ее раны. Она постарается забыть сегодняшний вечер и свои сомнения. Их груз мог бы раздавить ее, испортить семейную жизнь и привести к катастрофе.
Вайолет напомнила себе, что Адриан – ее законный муж и навсегда останется им. Кроме того, она обрела в его лице верного друга. Адриан был ее любовником и отцом ребенка, которого она носила под сердцем. Возможно, Бог даст им еще детей.
Вайолет должна быть счастлива и довольна жизнью, несмотря на открывшуюся ей сегодня правду. Она плотнее запахнула на груди шаль. Ей не хотелось возвращаться в зал. Услышав чьи-то шаги, она подняла голову и увидела Адриана.
Она чуть было не бросилась ему на шею. Ей так хотелось, чтобы он приласкал ее. Однако Вайолет сдержалась. Адриан принимает ее за Джанет, и ей нужно доиграть эту роль до конца. Она застыла, сидя на садовой каменной скамье.
– Добрый вечер, ваша светлость, – промолвила она, когда Адриан подошел ближе. – Что привело вас в сад в столь поздний час?
Присев рядом с ней на скамью, Адриан вытянул длинные ноги.
– Мне кажется, то же самое, что и вас. Мне захотелось подышать свежим воздухом и отдохнуть от шума многолюдной толпы. – Он взглянул на Вайолет. – Впрочем, насколько я знаю, вы любите шум и веселье.
Вайолет напомнила себе, что для Адриана она сейчас – Джанет и должна во всем подражать сестре.
– Да, я люблю шумные праздники, – сказала она. – Но мне надоело играть чужую роль, ведь я не могу открыто веселиться. С вами я говорю откровенно, потому что Вайолет рассказала вам обо всем.
– Гм… я и вправду давно знаю о том, что вы поменялись местами.
– Сестра говорила, что вы страшно рассердились на нее, когда узнали это. Но потом вы простили ее. – Вайолет помолчала. – А меня вы смогли извинить?
126 
