9 
– Эй, парень, иди сюда!
Я продолжил спокойно сидеть за своим столом.
– Эй, к тебе обращаются! – повысил голос он. Разглядев мое равнодушное лицо, начал багроветь. – Ты что, не слышишь, что тебе говорю? Пренебрегаешь мной, сэром[7] Адрианом, насчитывающим семь поколений благородных предков? Да за такое оскорбление придется спустить с тебя шкуру! – заорал он.
Дарг, благородный! Придется идти, а то и вправду приплетет оскорбление, потом ни в одном суде не отвертишься. А за оскорбление благородного сословия полагается пять плетей.
Вздохнув, подошел к его столу:
– Чем обязан вашему вниманию, благородный сэр?
– Садись, – указал благородный на скамью напротив него, и мне пришлось сесть. – Бери стаканчик, сыграем.
– Не умею. Да и играть не хочу.
– Ну, насчет «не умею» – это ты врешь. А что играть не хочешь – неважно, главное, я хочу.
– Что, мое мнение не учитывается?
– Да с чего меня должно волновать мнение какого-то смерда? – развеселился он. – Бери кости, играем на большее. Или давай выйдем во двор, с удовольствием поучу тебя уважению к благородному сословию. Что выбираешь?
– Так и быть, сыграем, – скрипя зубами, протянул я. – Играем по маленькой, на дару?
– Нет, парень. Вижу, не бедствуешь ты, сыграем по-серьезному, ставка – серебрак.
Я тихо выругался. Вот спесивый ублюдок, хочет обобрать меня до нитки. Тряхнув стакан, бросил кости:
– Семнадцать.
– Двадцать, – радостно отозвался он.
– Девятнадцать.
– Двадцать два.
– Восемнадцать.
– Одиннадцать.
Через час мой проигрыш дошел до семи империалов серебром. Кость никак не хотела идти, в среднем выходило пять неудачных бросков на один удачный. Сэр Адриан довольно улыбался, поглядывая на меня. С каждым неудачным броском во мне крепло убеждение, что игра идет нечестная. В два-три неудачных броска еще можно поверить, но такое соотношение выглядело слишком подозрительным. Надо повнимательней присмотреться к его рукам, что же он делает, чтобы выбросить большую сумму. Вот он встряхивает стаканчик, переворачивает его на стол, чуть двигает ко мне и поднимает. Опять больше двадцати! Попробую повторять его движения.
Мне понадобилось еще полчаса, чтобы понять, в чем дело. Оказалось, что если сдвинуть перевернутый стакан по столу на два дюйма, то две-три кости постоянно оказывались единицами вниз. Минут десять у меня ушло на то, чтобы добиться постоянного выпадения максимальных чисел. Тут, как говорят профессиональные игроки, кость мне и пошла.
Сэра Адриана мои успехи не обрадовали. Проиграв двенадцать кругов подряд, он заявил:
– Что-то ты разыгрался! Сдается мне, надо поднять ставки до империала за круг.
– Это слишком много, у меня нет денег, чтоб играть по таким ставкам, – угрюмо заявил я.
– Ничего, найдешь. А если не найдешь, так отработаешь, у меня в деревне как раз смердов не хватает, – зло ржанул он.
Разбежались от такого урода, хотелось сказать мне. И все– таки мне повезло: большое количество выпитого сэром Адрианом вина сказалось на его координации, к полуночи на моей стороне стола оказалась небольшая горка серебра, а благородный сэр выскребал из своего кошеля последние монетки. Высыпав на стол остатки, он разгреб их, но не нашел больше ни одного империала, оставались одни дары да несколько серебраков. Перевел взгляд на мою кучку, осушил свой кубок и зло посмотрел мне в глаза.
– Ну что ж, игра закончена, – сказал я. Сгреб серебро в кошель и начал вставать из-за стола.
– Постой, – поднялся cэр Адриан. – Сдается мне, парень, что ты мошенник!
Сидящие в зале и так с интересом посматривали на игру, а после этого заявления и вовсе уставились на нас.
– Что за чушь? – возмутился я. – Как можно мошенничать чужими костями?
– Не знаю, – пожал плечами он. – Но думаю, если отволочь тебя в допросную, то там ты быстро выложишь, как ухитряешься обманывать честных людей.
– Никого я не обманывал. И играю на деньги сегодня впервые.
– Все мошенники так говорят. Только никто не слышал, чтоб новички сразу столько денег выигрывали. Поэтому предлагаю тебе самому сознаться и вернуть деньги, да с компенсацией.
Да он не в себе! Признаться в мошенничестве? Да меня тут же отволокут к судье, а оттуда прямиком в кузню, чтоб заклеймить преступника. Жить с клеймом на лице? Да ни за что!
– Я не мошенник. Вы пьяны, сэр, и, проиграв большую сумму, возводите на порядочных людей напраслину. Лучше пойдите проспитесь.
9 
