24 
— Ты хотел, чтобы я эти железки оставил? — задал я мягким голосом вопрос, выхватывая клинки из-за спины, фиксируя взглядом движения главаря, а в том, что он главарь этой шайки, я уже не сомневался.
Кряжистый зарычал и кинулся ко мне, размахивая своей саблей. Краем глаза я заметил, что двое в глубине двора бросили свою жертву и тоже шустро направились в мою сторону, вытаскивая на ходу что-то режуще-колющее. Медлить было нельзя. Я, приняв на правый клинок удар сабли и отведя его в сторону, левым полоснул по открытому животу главаря. Пирует, отбив обеими клинками выпады приближающихся, и… «Крылья сокола». Я стоял посреди двора, глядя на три тела убитых мною бандитов и агонию четвертого. Еще очень захотелось пересмотреть съеденное мною на завтрак, но я быстро подавил это естественное желание.
Шум со стороны калитки привлек мое внимание. Около забора, стояла толпа крестьян. И когда только успели собраться? Судя по наличию сельскохозяйственных инструментов и воинственному виду, если бы я не занялся этими клиентами, то ими бы занялись эти труженики полей. Правда, не уверен в том, что такие действия обошлись бы без жертв, со стороны крестьян.
— Вопросы, предложения, жалобы есть? — хриплым голосом спросил я.
— Благодарствуем Ваша млсть! — густым голосом произнес коренастый крестьянин с косой наперевес. — Коли б не Вы, так мы б ужо сами их порешили.
— И что, не испугались бы? — задал вопрос я, тщательно вытирая клинки об рубаху ближайшего поверженного бандита.
— Так ить, оне безобразничать почали! — убежденно произнес коренастый. — Старосту, вона как скалечили! Злыдни они! Тута, значица, надо их бить!
Я выпрямился, загоняя клинки в ножны. Двое крестьян бережно вели под руки старосту. Женщина в полу разорванном платье бросилась к нему с причитаниями. Староста морщился, и что-то успокаивающе ей втолковывал. Когда он поравнялся со мной, то вырвал руки у сопровождающих и низко мне поклонился.
— Благодарствую! — он выпрямился и взглянул мне в глаза. — За то, что вступились Ваша млсть! Обчество в обиду не дали, и над жинкой моей надругательству не допустили!
— Не за что, отец! — ответил я. — С этими выродками иначе нельзя!
Ой-ой-ой! Если это наемники, то дело пахнет керосином! Я, лично, не намерен был таскаться по селениям и грабить местных крестьян!
Вдруг, крестьяне зашевелились. В глубине села послышался топот копыт. Явно отряд на лошадях. Клинки сами собой прыгнули мне в руки. Если это подмога убиенным, то мне сейчас будет весело! Толпа раздалась, и по свободному проходу, к нам приблизился отряд в десяток всадников. Вперед выдвинулся крепкий воин. По более блестящим доспехам, прикрывающим его тело, и по более роскошному плащу, я безошибочно определил командира этого отряда. Он обозрел обстановку двора, кивнул себе головой, отвечая на какие-то свои мысли, и перевел взгляд на меня. Левая бровь приподнялась.
— Кто такой? — вопрос был задан будничным голосом, но за этим слышалась лязгающая сталь.
— Серый — наемник из отряда Будая — отрапортовал я.
Был такой отряд. И командир отряда такой был. В отряде были только люди из северного края Красии. Отряд в полном составе сгинул в Серой Хаще, на севере Тарога. Сведенья были проверенными. Эльфийская разведка сработала чисто.
— Будай… — проговорил командир, наморщив лоб, вспоминая. — Вроде слышал я о нем. Только слышал я, что сгинул он. И сгинул вместе со всем отрядом. Никто не вернулся. Как же ты здесь очутился?
— Я перед самым походом, немного погрызся с командиром, — ответил я, изобразив раскаяние. — Рассчитался и ушел. В сопровождение каравана купца Хелина….
— Ну! — поторопил командир, пронзая меня взглядом.
— Ну, отстал, …заблудился. Вот шел по лесу, думал к Тогару выйти.
— Э-э-э! Тогар южнее будет, — командир насмешливо посмотрел на меня. — Как же ты умудрился отстать, заблудиться, да еще и не туда выйти?
— Да я же из степи! — возмущенно заявил я. — Вот в степи я с закрытыми глазами могу идти. А тут сплошные деревья. Куда идти? Не могу разобраться!
— Твоя работа? — командир кивнул на тела, разбросанные по двору.
— Моя, — не стал отрицать я. — А что? Пришлось! Они на меня напали, я защищался!
— Да мы, собственно, для этого за ними и гнались! — усмехнулся командир. — Правда, мы бы, если бы их поймали, просто вздернули всех. Ну, можно считать, что ты выполнил нашу работу! Как дальше быть собираешься?
24 
