Особенно,... 
90 
– Переговоры? – спросил Санти.
– Увидим!
Биорк взломал печать. Вагару она ничего не говорила, но любой конгай-чиновник мгновенно узнал бы личный герб Великого Ангана. Биорк развернул свиток.
– Старшему военачальнику! – прочел он и протянул письмо Санти.– Тебе, вождь!
– Я не военачальник! – возразил юноша.– Читай!
Биорк молча пробежал глазами написанное, и брови его поднялись.
– Это – тебе, светлейший,– вагар протянул свиток Эрду.
– Что это? – спросил Санти.
– Вызов. Прочти вслух, светлейший – здесь нет тайны!
Эрд развернул свиток:
– Красивый почерк,– заметил он.– «Я, Несмех, воин без герба, вызываю на поединок северянина, чье имя мне неведомо, убившего в схватке без свидетелей Шинона, воина из Фаранга. Предлагаю встретиться один на один, пешими или верхом, в присутствии двух сопровождающих, дабы скрестить клинки. Выбор места, времени и оружия оставляю за северянином. Да сбудется воля богов!»
Эрд сунул свиток в карман камзола.
– Несмех? – произнес он.– Больше похоже на кличку, чем на имя! Что-то, впрочем, знакомое…
– Как мне доложили, Несмех – второй после Керанраона в противостоящей нам армии,– сказал Биорк.
– Отлично! – обрадовался Эрд.– А я уж боялся, что придется отказаться от поединка!
– Ты что же, всерьез принял эту бумагу? – воскликнул Санти.
– Ну конечно, брат! – в свою очередь удивился Эрд.– Вызов составлен не совсем правильно, но от воина без герба иного и не ожидаешь. А раз он – военачальник, значит и мне не зазорно испытать его! В прежние времена бывало: поединок военачальников решал исход битвы! Верно, достойный Биорк?
– Так было давно! – подтвердил вагар.– Хотя обычай неплох!
– Я очень рад, брат! – Эрд коснулся руки юноши.– Вызов! Поединок – это благородное искусство!
– Если тебе удастся убить этого человека, будет неплохо! – молчавший до этого времени Виг.– Но могут возникнуть трудности! Перебежчик говорил: у Несмеха в телохранителях две сотни демонов верхом на харахшах!
– Значит, он – маг? – нахмурился Санти.
– На харахшах, говоришь? – произнес вагар.– Думаю, хороший лекарь мог бы помочь твоему перебежчику. Эрд! Если ты примешь вызов, я не стану тебя осуждать!
– Рад! – сказал светлорожденный.– Потому что именно тебя хочу видеть сопровождающим.
– Я готов!
– Вы оба…– Санти переводил взгляд с одного на другого.– Вы оба – одержимые!
– Пусть так! – засмеялся светлорожденный.
– А если это ловушка?
– Тебе и кости в руку! – сказал Биорк.– Из нас троих маг – ты!
Санти на минуту сосредоточился… но никакой опасности для Эрда в будущем не обнаружил. По крайней мере, подвоха. То, что было написано в свитке, не содержало в себе ловушки.
– Чисто! – признал он с огорчением.
– Пиши! – сказал Биорк, протягивая Эрду стило, чернила и лист бумаги.
«Несмеху, воину без герба! Принимаю. Оружие – меч. Место и время будет оговорено позднее. Светлорожденный Эрд Асенар, сын Дина, высочайший, Владыка Мориты, Эснора и Элека».
Биорк аккуратно свернул письмо, налепил кусочек смолы. Эрд вдавил в него перстень.
– Отправь! – приказал Биорк Вигу.– Нет, погоди!
«Несмеху, военачальнику. Лично»,– надписал он поверх свитка.
– Вот теперь – все! Отправляй!
Санти только качал головой в изумлении.
– Брат! – сказал ему Эрд.– У воина только одна жизнь! Почему бы не прожить ее весело?
Две армии третий день стояли друг напротив друга. Их разделяла только полоса реки в четверть мили шириной. Ни одна из сторон не спешила начать переговоры, или военные действия. Военачальники выдерживали характер, а заодно прощупывали противника. Позиция северян была безукоризненна. Зато южане превосходили числом. Солдаты Юга жаждали расправиться с чужеземцами. Воины Севера были не прочь проучить заносчивых южан. Но настоящего боевого духа не было ни у тех, ни у других. Военачальников это не смущало: битва подогреет кровь. Впрочем, кое-кто полагал, что сражения не будет. Многие так полагали. В том числе и вожди обеих армий: Сантан Фарангский Освободитель, и Несмех, воин без герба.
Прошло три дня, и время обмена письмами приблизилось. Время обмена письмами, а там – и встречи самих военачальников, на которой решился бы и исход переговоров.
Погода стояла сухая и жаркая – обычная для этого месяца. Уровень воды в реке упал на пол-ладони, но это не имело особого значения. Не желая тратить времени впустую, Керанраон отправил несколько отрядов в соседние Владения. Все они оказались пустыми. Владыка Юга не придал этому значения. Он предположил, что его соперники успели раньше.
90 
