2 
— Тебе придется поехать, моя дорогая.
— И оставить тебя? — воскликнула принцесса. — Разве ты не понимаешь, что замышляет королева Виктория? Она никогда не хотела, чтобы мы поженились, и теперь делает все возможное, чтобы разлучить нас!
— Ей никогда это не удастся! — сказал принц.
Тем не менее беспокойство промелькнуло в его глазах.
Понадобились месяцы, чтобы королева Виктория согласилась на помолвку принцессы Мэриголд, своей близкой родственницы, и принца Холдена из Аленберга.
Никто бы не стал называть этот брак браком по расчету.
Принцесса безумно влюбилась в принца Холдена и отказывалась рассматривать другие кандидатуры.
С самого раннего детства принцесса доставляла королеве массу хлопот.
Она приехала в Англию со своими родителями после того, как принц Димитрий лишился трона на Панейросе, где его семья долгое время была у власти.
Эта семья стала обузой для королевы.
Сначала принц Димитрий умолял ее величество выслать британский флот и войска, чтобы вернуть себе трон.
Когда же она отказала ему в этой просьбе, принц Димитрий скончался, а вскоре от разрыва сердца умерла и его жена, англичанка по происхождению и кузина королевы.
По правде говоря, она так и не простила королеве, что та отказалась выполнить просьбу ее мужа.
По дворцу поползли слухи, что перед смертью она наложила на королеву какое-то греческое проклятие.
Так ли это было на самом деле или нет, но в лице своей дочери она действительно оставила ее величеству массу проблем.
При крещении принцессу нарекли Мэри Глориана Аметиста Виктория, в честь ее предков и, конечно, в честь королевы Виктории.
Как только принцесса Мэри, как все договорились ее называть, начала говорить, она отказалась откликаться на какое-либо еще имя, кроме Мэриголд.
Никто точно не знал, почему она выбрала себе именно это имя.
Однако она продолжала на этом настаивать.
Если кто-то отказывался ее так называть, она просто переставала обращать внимание на этого человека.
Сначала сдались ее няни, потом воспитатели и преподаватели.
Последней, скрепя сердце, сдалась королева Виктория. С тех пор принцесса стала для нее как кость в горле.
Ее воспитывали в Виндзорском замке.
В этом огромном громоздком сооружении хватило бы места и для дюжины детей. Но он был слишком мал для принцессы Мэриголд.
Она постоянно попадала в разного рода неприятности.
Тем не менее когда она выросла, то превратилась в настоящую красавицу.
От своей матери англичанки она унаследовала прекрасные светлые волосы и чудесный цвет лица. А от отца — темные, выразительные, красивые греческие глаза.
Это сочетание было столь завораживающим, что от нее невозможно было отвести глаз.
Это натолкнуло королеву Викторию на мысль поскорее выдать принцессу замуж.
Это непременно сделало бы жизнь в замке намного спокойнее.
Королева также понимала, что принцесса не примет ни одного из ее кандидатов.
Еще не увидев претендента, принцесса принимала решение, что он ей не подходит.
Коронованные особы предлагались ей на выбор один за другим.
Правда, королева Виктория не сомневалась в том, что все они были озабочены лишь союзом с ее могущественной империей.
У принцессы Мэриголд был один ответ:
— Нет! Нет! Нет!
Принцы приезжали в Англию напыщенные и самодовольные, уверенные в том, что этот брак свяжет их с британским троном.
Однако уезжать им приходилось униженными отказом.
Затем, довольно неожиданно, без всякого вмешательства со стороны королевы, принцесса Мэриголд познакомилась с принцем Холденом из Аленберга.
Он приехал в Англию погостить у друзей.
О его визите не было официально объявлено ни в Букингемском дворце, ни в Виндзорском замке.
Совершенно случайно, только потому, что ей нечем было заняться, принцесса решила посмотреть игру в поло в Рейнлаге.
Ее приглашали неоднократно, но она находила это мероприятие довольно скучным.
Тем не менее в этот день у нее ничего не было запланировано и она решила поехать.
Один молодой герцог, с которым она танцевала на балу накануне вечером, рассказал ей, что против них будет играть команда германского посольства.
— Они о себе очень высокого мнения, — сказал он. — Но я абсолютно уверен, ваше королевское высочество, что мы победим. Наша команда в отличной форме и еще ни разу не проигрывала в этом сезоне.
2 
