117 
— Об этом я и мечтал, дорогая. Мечтал, чтобы ты пускала меня в твое лоно без всякого принуждения.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что брал меня только силой, — искренне сказала она. — Я любила тебя с самого начала.
В доказательство своих слов Ники приподнялась, чтобы устроиться поудобнее, и впустила его в себя. Алекс погрузился в самую глубь, наполняя своим теплом все ее тело.
Ники бросало то в жар, то в холод. Всю ее пронизывал сладостный трепет. Энергично двигая бедрами, она сама задала тотчас же подхваченный Алексом ритм страсти. Через несколько минут Ники растворилась в блаженном самозабвении. Одним ловким движением Алекс опрокинул ее на спину. Они одновременно достигли пика чувственности и оба низверглись с него в пропасть.
— Алекс, — шепнула Ники и, услышав в ответ свое имя, почувствовала, как все ее тело трепещет в истоме. Алекс с такой силой изверг семя, словно хотел утвердить свое обладание ею. Несколько мгновений он, обессиленный, лежал на ней.
Затем лег рядом и сжал в своих объятиях.
— Я уже перестал надеяться, что когда-нибудь буду держать тебя в руках вот так.
В какой-то степени она уже сожалела о случившемся. Ибо наконец осознала ужасающую правду.
— Я не покину тебя, Алекс. Пока ты сам этого не захочешь.
— А это значит, что ты останешься со мной навсегда, — сказал он, целуя ее в шею.
Они засыпали и вновь предавались любви. И опять засыпали, чтобы на рассвете снова обладать друг другом.
— Я хочу кое-что тебе сказать, — обронила Ники, уютно устроившись у него на груди.
Алекс скорчил насмешливую гримасу:
— Может, мы уже ждем ребенка?
Ники, улыбнувшись, игриво ткнула его в бок.
— Нет. Ты вчера признался в том, что сделал со мной много дурного.
Лицо Алекса сразу посерьезнело. В его руках почувствовалось напряжение.
Ники потрепала его по щеке.
— Возможно, ты мог бы поступить по-другому, — сказала она. — Была бы такая возможность, ты, может быть, так и сделал бы. Но ведь ты с самого начала исходил из наилучших намерений. И если ты меня чего-то лишил, то троекратно вознаградил за это.
— Я заставил тебя столько страдать.
— Ошибаешься, Алекс. Трудно даже представить себе, какая судьба ожидала меня, если бы не ты. Ты позаботился обо мне, принял меня в свой дом, дал не только кров, еду, но и твою дружбу. Ты верил в меня, когда никто больше не верил. Что еще важнее, ты вернул мне мою отвагу. Вернул самое себя.
Алекс поднес ее руку к губам и поцеловал в ладонь.
— Перед тем как ты появился в моей жизни, — сказала Ники, — я забыла, кто я такая. Теперь я знаю и уже никогда не забуду. Что бы ни ждало меня, Алекс, это самый большой дар, полученный мной за всю жизнь.
Алекс нежно ее поцеловал.
— А я никогда не забуду, что ты даровала мне свою любовь. Это ведь тоже неоценимый дар.
В этот день Алекс покинул Бель-Шен с большим сожалением. Он обещал себе, что вернется, как только сможет, во всяком случае не позднее чем дня через три-четыре.
Вопреки всему Ники была в приподнятом настроении. Алекс любит ее. Она всегда мечтала услышать признание в любви, хотя и опасалась, что это может очень сильно привязать ее к нему. Итак, роковое слово произнесено, и она не ощущает ничего, кроме радости.
Ники отказывалась заглядывать вперед дальше чем на несколько дней, когда Алекс опять вернется. Она старалась не думать о его свадьбе, которая должна была состояться через несколько недель.
Было и еще одно обстоятельство, о котором она не хотела задумываться. Случайная догадка Алекса оказалась правильной: у нее была задержка с месячными. Едва ли не с улыбкой думала она о том, как доволен собой он будет, как беспредельно горд своим будущим отцовством.
И все же он никогда не сможет официально признать своего ребенка. Но она запретила себе даже думать об этом. За долгие дни, когда она была служанкой по контракту, Ники научилась глубоко прятать свои проблемы.
Зато она усиленно трудилась над бухгалтерскими книгами.
Эта работа позволяла ей чувствовать себя ближе к Алексу и тому месту, которое он считал своим домом. Через несколько дней она уже не сомневалась, что в этих книгах концы не сходятся с концами.
— Рам, — позвала она, — ты не можешь зайти ко мне на несколько минут?
Силач турок поднялся по лестнице, без всякого стеснения войдя в женскую спальню.
— Я знаю, что ты любишь читать, — сказала она, когда он остановился по ту сторону письменного стола, глядя на стопу книг в кожаных переплетах. — Но умеешь ли ты считать?
117 
