.
Очередная сказка о Золушке 
83 
Она благополучно миновала колодец и вскоре выскочила на открытую поляну. Как раз из-за туч вновь показалась луна. В ее свете Алена увидела – на другой конец поляны вышли призрак и мальчик. Над головой призрака разливалось странное свечение, так же необычно горели и его глаза. Она не успела еще ничего сделать – ни броситься вперед, ни крикнуть, – как призрак легонько толкнул мальчика по направлению к ней. Лодя тут же побежал, протянув руки, она подхватила его, выпрямляясь, не спуская глаз с того, кто неподвижно стоял напротив. А тот вдруг поднял руку, указывая направление, и глухо, но очень ясно произнес:
– Идите во флигель! К слугам! Быстро!
Шагнул в сторону и исчез за кустами.
Алена послушалась сразу. Держа Лодю за руку, она пошла в сторону флигеля. Все верно: там люди, там безопаснее, чем в доме! Лодя все оглядывался и возбужденно рассказывал:
– Представляешь, их два, призрака! Один повел меня к сокровищам, а другой забрал меня! Первый мне не нравился, он холодный какой-то. А второй хороший, теплый и сильный! Он сказал мне, что тоже откроет какую-то тайну, но потом… Они, наверное, соперники, а может даже, враги!.. Ой, смотри!
Мальчик резко остановился, показывая назад. Они как раз поднялись на пригорок, и отсюда хорошо была видна рыцарская башня. Луна уходила в тучи, но они успели увидеть перед башней светлый силуэт.
– Первый призрак! – воскликнул мальчик.
И в то же мгновение небо располосовала гигантская, невиданная молния. Она озарила все вокруг электрическим светом, и в этом свете Алена с Лодей увидели: призрак поднял руку и выстрелил в сторону башни – ярко блеснула из его руки короткая вспышка. Но звука выстрела они не услышали, потому что их почти сбил с ног оглушительный грохот грома.
– Бежим! – закричала девушка, прижимая мальчика к себе. – Сейчас хлынет ливень!
И они без оглядки помчались к флигелю.
24
Викентий Павлович прискакал в «Бородинку» в самом начале пятого – только-только начало светать. И хотя он подъехал с задней калитки, к конюшне, в предутренней тишине стук копыт был слышен. Люся, чутко спавшая всю ночь, сразу же вышла на веранду. Он взбежал к ней по деревянным ступенькам – веселый, энергичный и, на удивление, сухой. Сапоги и брюки были немного грязны, но и только.
– Ты не попал под ливень? – удивилась она, обнимая мужа.
Дождь хлынул лишь под утро, лил недолго – меньше часа, – но очень мощно. Первый настоящий грозовой ливень за весь август. А Викентий уехал в ночное еще с вечера.
– Конечно же, попал, – ответил он, легонько целуя жену в губы. – Хотел вернуться к полуночи, но началась гроза, и ребята не пустили. Говорят: «Опасно, молнии одиноких путников любят». Вот и остался, а потом дождь пошел – просто водопад какой-то! Но зато какое завораживающее зрелище: молнии во все небо, потоки воды!
– Как же ты уцелел? – Она тронула его куртку.
– Отсиделись с ребятами в шалаше. Немного, конечно, промокли, но потом у костра быстро высушились.
Обнявшись, они зашли в комнату.
– Я немного посплю, – сказал он. – Но через три часа ты меня разбуди. Надо будет съездить в «Замок», кое-что разузнать, кое о чем спросить.
Людмиле тоже явно хотелось о чем-то спросить, но она сдержалась. Давно уже поняла: раз Викентий молчит, значит, еще не время для вопросов. Потом расскажет все сам… Если захочет.
В «Замок» Петрусенко поехал в двуколке, взял за кучера Максима. Как ни странно, но за три часа он хорошо отдохнул. И теперь, рассслабившись, дышал глубоко, с наслаждением. От земли поднимался теплый пар – солнце быстро вытягивало ночную влагу. Но деревья и травы уже успели напитаться дождевой водой, ожили и как будто даже вернули себе весенние яркие цвета… Когда двуколка выкатила на последний поворот к имению Берестовых, Викентий Павлович наклонился к Максиму.
– Я дам тебе небольшое поручение. Выполнишь? – попросил он. – Будешь ждать меня, общаться со слугами, так внимательно слушай все их разговоры. Может, кто-нибудь что-то особенно интересное расскажет – не пропусти… Ночь сегодня была тревожная, грозовая, а по «Замку», говорят, призрак ходит. Они, призраки, такие ночи особенно любят.
– Послушаю, – кивнул Максим. – Отчего же…
Но ни одному, ни другому из них не пришлось особенно стараться, прислушиваться к разговорам. События словно ожидали именно их появления: как в хорошо отрепетированном спектакле – занавес поднимается одновременно с третьим звонком!
83 
