Особенно,... 
38 
– Слышь, Алексей, – босс тронул Круглова за плечо, – может быть, надо выполнить требования этого гада? Пусть будет так, как он хочет. Оставим на месте пятьдесят штук. И все. Никаких ловушек, никакого наблюдения. Может быть, на этом все и закончится, а? Для меня это не слишком большая сумма...
Круглов решительно помотал головой:
– Не имеет смысла. Это все равно, что спустить деньги в сортир. Мы дадим этому отбросу унести бабки. А уже завтра получим новое письмо с угрозами. И новые предложение: сто штук за молчание. Ставки будут расти, а вы будете отстегивать бабки, пока не останетесь голым и босым. А ваш компаньон Зобин все равно получит те чертовы аудиозаписи.
– Да, да, ты прав, – пробормотал Захаров. – Конечно, это глупо.
За последние дни у него заметно поубавилось злой решимости во что бы то ни стало достать шантажиста и спустить с него шкуру. Осталась только досада за собственную глупость и длинный язык. И еще остался страх, который ел поедом душу, не давал ни минуты покоя.
– Пора, – сказал Круглов.
Он сложил карту, засунув снаряженную обойму в рукоятку пистолета, передернул затвор и трижды перекрестился на старинную икону Смоленской Божьей матери, висевшую в углу.
– Пора, – как эхо повторил Захаров.
Креститься он не стал, решив, что у Бога в таких делах помощи не просят. Спустившись по лестнице первым, он вышел из дома. Сел за руль "фольксвагена" с затемненными стеклами. Через минуту на заднее сиденье залез Круглов, рядом с собой он положил пакет, завернутый в почтовую бумагу и крест-накрест обмотанный скотчем. В пакете – листы резаной бумаги, уложенные в пачки. Сверху и снизу на каждой пачке – по долларовой купюре.
Шантажист, заполучив в руки пакет, сразу же захочет посмотреть, что в нем. Чтобы разорвать скотч, снять жесткую бумагу и сообразить, что это куклы, потребуется никак не меньше двух-трех минут. А время будет работать против него.
* * *
Дорога заняла около часа. Подъезжая к указанному в письме дому, Захаров на всякий случай велел Круглову улечься на заднем сиденье. Остановив машину напротив подъезда, Захаров с пакетом в руках пересек проезжую часть, нырнул в темный подъезд. Постоял минуту, озираясь по сторонам. Вниз уходила узкая, едва приметная лестница со щербатыми ступенями. Не касаясь перил руками, Захаров спустился по ступеням, жалея о том, что не захватил фонарика. Он крутанул колесико зажигалки. Оранжевый огонек выхватил из мрака дверь, обитую листовым железом. Нет ни ручки, ни навесного замка. А вот врезной замок, кажется, на месте. Стараясь понять, как открывается дверь, Захаров наклонился и разглядывал неровности металла и замочную скважину, залепленную грязью, пока нагревшаяся зажигалка не обожгла пальцы.
Кажется, дверь сто лет не открывали. Развернувшись, он поднялся наверх, на площадке второго этажа нашел нужную квартиру. Толкнул ногой дверь. Оказавшись в комнате, положил сверток в центр нарисованного мелом круга.
Торопясь, Захаров вышел на лестницу, но спускаться не стал, а вскарабкался по ступенькам до верхней площадки. Как такового чердака в доме не оказалось. С верхней площадки на плоскую крышу вела ржавая металлическая лестница, упиравшаяся в деревянный люк. Ни замка, ни задвижки на люке не нет. Толкни его, и ты уже на крыше.
Скорее всего, именно этим путем, через крыши соседних домов, сюда проберется шантажист. Захаров, хватаясь за перекладины лестницы, живо вскарабкался наверх: точно, люк открывается. Скрипнули петли, в глаза ударил солнечный свет. Дольше оставаться здесь нельзя, он и так задержался.
Вытирая ладони платком, Захаров проворно сбежал вниз, вышел на улицу и, остановившись на тротуаре у подъезда, долго прикуривал сигарету. Шантажист, наверняка, наблюдает за домом. Откуда – сразу не определить. Или прячется где-то в подъезде, в одной из пустых квартир. Этот тип где-то рядом, он все видит.
В письме сказано, чтобы Захаров приехал на место один, без охраны. Он выполнил это требование. Круглова, вытянувшегося на заднем сиденье, сквозь затемненные стекла не видно. Захаров задержался в подъезде – но это объяснимо: не сразу нашел нужную квартиру и комнату с меловым кругом на полу. В этих старых домах заблудиться проще простого. Он бросил окурок под ноги, пресек улицу и, устроившись за рулем, тронулся с места.
– Ну, как прошло? – Круглов почему-то заговорил таинственным шепотом, будто его могли услышать недоброжелатели. – Успели осмотреться?
38 
