18 
* * *
На следующее утро маркиз узнал о том, что прежде в этом монастыре проживали пожилые женщины, у которых не было другого пристанища.
Затем отец Протеус прибрал его к рукам и вызвал своих сообщников. Прежний священник был слишком болен, чтобы бороться против них, а мать-настоятельница необыкновенно напугана. Так что преступники просто захватили управление монастырем в свои руки.
В монастыре не было никого, кто бы посмел возражать или жаловаться.
– Вы понимаете, ваша светлость, – объяснял прибывший начальник полиции графства, – что мне не поступало никаких жалоб от обитателей монастыря. У меня не было оснований вмешиваться в это дело.
– Я понимаю, – сказал маркиз. – Но теперь что-то необходимо предпринять.
– Непременно! – подтвердил лейтенант полиции Корнуэлла.
Он был членом палаты пэров. Маркиз несколько раз встречал лейтенанта в Виндзорском замке.
Когда он услышал о том, что происходит, то сам настоял на том, чтобы принять немедленно все возможные меры против отца Протеуса.
У Ции взяли показания против него.
Оба представителя закона пообещали маркизу разобраться с этим делом как можно быстрее. Сам маркиз торопился в Лондон, и его заверили в том, что отчет будет прислан ему на дом.
– Надеюсь, вы понимаете, как я заинтересован в расследовании, – сказал он. – И я также буду вам благодарен, если имя моей подопечной не появится в газетах.
– Я понимаю, ваша светлость, – ответил лейтенант полиции, – Я сделаю, как вы просите.
Как только гости покинули яхту, маркиз распорядился выходить в море.
– Теперь от нас ничего больше не зависит, – сказал он Ции. – Можно отдохнуть и насладиться путешествием.
– С вашей стороны было очень благородно проявить заботу о бедной сестре Марте.
Маркиз пообещал, что, если потребуется, констебль поможет Марте добраться до Дубового замка, где сестра поживет, пока ее будущее не определится.
– Все расходы я беру на себя, – добавил маркиз. – Я также оплачу дорогу тому, кто пожелает поехать с ней в качестве сопровождающего. Мы должны помнить, что, если бы не. сестра Марта, которая набралась смелости ослушаться отца Протеуса, вы никогда бы не выбрались из монастыря.
– Я сделаю для нее все возможное, – сказала Ция. – На самом деле это мне следует заботиться о ней, а не вам.
– Не будем ссориться по поводу сестры Марты, – улыбнулся маркиз. – Надеюсь, ее будущее будет намного счастливее, чем прошлое.
– Бедняжка, если бы только мы могли изменить ее внешность! – сказала Ция. – Она страдает от того, что некрасива.
– Если она не захочет оставаться монахиней, – ответил маркиз, – она сможет носить красивые платья и модные прически. Уверен, этого вполне достаточно.
– Мы постараемся ей помочь, – сказала Ция и добавила с улыбкой:
– Мы говорим о ней, как будто мы ее удочерили!
Обоих развеселило такое сравнение.
Нечаянное упоминание о ребенке заставило маркиза подумать о Жасмин.
Он едва справился с нахлынувшими чувствами, когда вспомнил, что она обманом пыталась принудить его вступить с ней в брак.
– Я что-нибудь сказала.., не так? Что вас.., так расстроило? – прервала его мысли Ция.
Она была так взволнована, что маркиз поспешил ее успокоить:
– Это никак не связано с вами. Я просто вспомнил О своих неприятностях, это привело меня в такое смутное расположение духа.
Он видел, что она все еще в недоумении, и добавил:
– У меня такое ощущение, что вы читаете мои мысли. Я всегда гордился своей проницательностью, но никак не мог предположить, что мне встретится еще кто-нибудь с такими же качествами.
– Мне кажется, я всегда обладала этим свойством, – ответила Ция. – Папа обычно говорил, что я угадываю его мысли. Мама считала, что это благодаря кельтской крови, которая течет в наших жилах.
– Как ваш опекун, – с шутливой серьезностью произнес маркиз, – я запрещаю вам читать мои мысли: они не всегда достойны ушей молодой девушки.
Ция рассмеялась:
– Вы разожгли мое любопытство. Теперь я буду более внимательно прислушиваться к вашим мыслям.
– Не могу поверить, что вы отказываетесь подчиняться мне! – воскликнул маркиз. – Придется держать вас под строгим присмотром.
Ция снова рассмеялась:
– Я слишком молода, чтобы быть проницательной, а вы слишком молоды, чтобы быть моим опекуном. Опекуны, как правило, очень старые и седые.
– Именно так и относитесь ко мне, – сказал маркиз.
18 
