92 
Наташа потрогала ссадину на шее Андрея.
– Тебя били? – встревоженно спросила она.
Ласковин покачал головой.
– А я ничего не помню,– призналась девушка.– Вышла из дому, в магазин – и все. Проснулась уже здесь. Где мы, Андрей?
– За городом. Это какие-то пещеры. Где под Питером есть пещеры?
Наташа пожала плечами:
– Что им от нас нужно, не знаешь?
Теперь настала очередь Ласковина пожимать плечами.
– Это какая-то секта,– пояснил он.– Однажды я наступил им на хвост, и они обиделись. Или, наоборот, заинтересовались. Их лидер – колоритная фигура. Почти час пудрил мне мозги, в свою веру обращал. Ребятки – натуральные идолопоклонники.
Тут он вкратце описал краснолакового истукана.
– И кто он? – спросила Наташа.
– Сие есть великая и страшная тайна,– усмехнулся Ласковин.– Но, возможно, нам ее откроют. Кроме того, местный пахан обещал завтра нас отпустить. Гарантий никаких, но и тут тоже есть шанс. Так что ситуацию я расцениваю как умеренно хреновую.
– Наверное, ты прав,– проговорила Наташа.– Мысли путаются. Будто снотворного наелась. Нет, спать не хочется, но как-то сонно.
– А ты почитай что-нибудь,– предложил Ласковин.
– Угу… Этот город… Нет, вот:
- Мысли пахнут черешнями, будто дымком —
- огонек.
- На малиновом яблоке сохнет живая
- водица.
- Истонченные пальцы не глядя листают
- страницы.
- По расхристанной площади шахматный
- скачет конек.
- Барабанные палочки спят… Ах какой
- нынче жаркий денек!
- Все закутано в зной…
Тут она запнулась, потерла висок.
– Забыла,– сказала огорченно.
– У тебя есть шпилька? – спросил Андрей.
– Нет, а что?
– Попробовали бы снять эти чертовы наручники…
Лязгнул засов.
Давишние бородачи. Явились – не запылились.
– Пора, земляк. Подъем, девица-красавица, время звенеть бокалами.
– Остряк,– буркнул Ласковин.– Смотри, доостришься, зубы на завтрак сжуешь.
Шутник в ответ только фыркнул.
В пещере пахло травами. От нескольких десятков факелов происходил монотонный шуршащий звук. Десятка три мужчин и женщин стояли вокруг идола: женщины внутри, мужчины снаружи. Еще с полсотни выстроились отдельно. У мужчин в руках палки, у женщин – связанные пуки сена. Вид у всех был крайне торжественный. Притом, что размеры пещеры превращали людей в нечто незначительное. Только красный идол казался внушительного роста.
– Сейчас хоровод водить начнут,– громко сказал Ласковин, получил затрещину от сопровождающего и, чтобы не остаться в долгу, вбил каблук в носок его сапожка. Кожа сапожка оказалась мягкой, хорошей выделки, поэтому ощущения у бородача возникли весьма острые. Выматерившись злобным шепотом, он врезал Ласковину по почкам… и получил по второй ноге.
– Ах ты!..
– Никита, кончай! – второй надсмотрщик схватил первого за руку.– Он же специально тебя заводит!
Ласковин захохотал. Кое-кто оглянулся. В том числе – Адамант.
Внушительная фигура «патриарха», облаченная в те же архаичные одежды, что и на прочей публике, возвышалась над подопечными не столько благодаря росту, сколько из-за того, что Адамант стоял на помосте. Наособицу. Рядом – только пара мужиков в расшитых рубахах и молоденькая девушка с отменной пшеничной косой. Простоволосая, что, по представлениям Андрея, древнерусской традиции не соответствовало. Или это уже христианское? Хотя традиция – вещь гибкая. Состязаются же нынешние «багатуры» в кирзовых сапогах. Ладно, посмотрим.
Действо развивалось на манер представления фольклорного ансамбля из педагогического техникума. С позвякиваниями, пощелкиваниями и притопами обе цепочки, мужская и женская, двинулись противотоком, смешались, разделились, снова смешались…
– Как тебе их хореография? – шепотом спросил Андрей у Наташи.
– Кое-что есть,– так же шепотом ответила девушка.– Но очень по-дилетантски. Только, по-моему, хореография у них не главное.
– Это точно,– согласился Андрей.
Кружение закончилось. Женская половина хороводников сложила снопы вокруг красного истукана и выстроилась в линию. Адамант торжественно спустился с помоста и в полной тишине, если не считать потрескивания факелов, направился к пленникам. Ласковин уже заготовил подходящую остроту, но высказать не успел.
Шаги были совсем негромкими, но их услышали все. И по выражению лица «патриарха» Ласковин сообразил: больше гостей не планировалось. Тишина в пещере сразу стала напряженной, а оба надсмотрщика на всякий случай придвинулись вплотную к Ласковину. Это только облегчило бы задачу, реши Андрей посчитать им зубы. С поправкой на то, что свободной у него оставалась только голова. Но Ласковин не торопился действовать. Сначала надо взглянуть, кого Бог послал.
92 
