96 
— Ладно, Ребекка, не обижайтесь на мои слова, — попросил я, решив, что было бы просто гнусно вновь измываться над этой наивной, но доброй девушкой. И, озаренный отличной идеей, покаянно проговорил: — Конечно, нет мне прощения за мою отвратительную выходку, но сделанного не исправить. Если можете, простите меня великодушно, леди Ребекка, а если не можете, так хоть не держите зла на эдакого глупца… Не нашел я тогда лучшего выхода, кроме как отвратить вас от себя… Вот и пошел на такой обман. А что делать было? За спиной куча врагов, неприятности на каждом шагу… Не хватало еще вас втравить в беду.
— Значит, ты беспокоился обо мне? — чему-то обрадовалась Ребекка.
— Разумеется, — уверил я ее и с горечью вздохнул: — Тогда был очень сложный период в моей жизни. Я не знал о довлеющем надо мной напутствии Сати.
— Тебя одарила своим вниманием богиня судьбы? — ахнула приоткрывшая ротик Ребекка.
— Да, — кивнул я и рассказал о своей встрече со старухой-гадалкой, что коренным образом изменила мою жизнь. — И теперь вот ищу предназначенную мне девушку, с которой меня свяжет истинная любовь, — закончил я этой провокационной фразой свой рассказ.
— Как это романтично, — выдохнула Ребекка, заставив меня закатить глаза от избытка чувств. Ведь какая там романтика — одни проблемы и неприятности. А девушка встрепенулась и заметила: — Но почему ты не рассказал мне этого тогда? — С толикой смущения она добавила: — Я бы не отказалась сходить с тобой в храм, чтобы узнать, благословят ли боги наш союз… И тебе бы не пришлось так обходиться со мной.
— Увы, тогда я еще не знал причины всех своих проблем, — покаянно развел я руками.
— Тогда я подумаю над тем, чтобы простить тебя, — решила девушка и поинтересовалась: — Так ты все еще не знаешь, кого тебе напророчила Сати?
— Нет, — с сожалением проговорил я и, вспомнив об одной премилой хищнице, вздохнул: — Но одно предположение имеется, и мне очень хочется верить, что оно имеет под собой основания.
— Понятно, — кивнула Ребекка, каким-то неведомым женским чутьем смекнув, что к чему. — Значит, у тебя теперь есть девушка… Но ты не уверен, что это она…
— А как тут можно быть уверенным? Кто его знает, что там накрутила Сати.
— А я бы на твоем месте доверилась своему сердцу, — заявила Ребекка. — Оно не обманет и приведет к любимому человеку.
— Неплохая мысль, — с одобрением отозвался я. И принятие мною совета окончательно восстановило мою репутацию в глазах Ребекки, которая больше и не вспоминала о той неприятной истории, произошедшей между нами.
Это позволило мне тут же обернуть ситуацию в свою пользу. Пожаловавшись Ребекке на возникшие у Трис проблемы с верховой ездой, я добился того, чего хотел. Добросердечная леди сразу предложила посадить девушку к ней в карету, уверив меня, что там очень много места и еще один пассажир никого не стеснит. Я подумал, видя легкость, с которой прошла моя хитрость, — права была леди Фенталь, говоря о том, что кое-кому требуется защита и опора. Нельзя такую девушку, как Ребекка, оставлять без присмотра, а то первый встречный пройдоха не преминет воспользоваться ее наивностью.
— Трис, — позвал я участницу своего отряда, после того как поговорил с Ребеккой.
— Да, ваша милость, — вопросительно уставилась на меня подошедшая девушка.
Я поманил ее за собой, и мы отошли от отдыхающего отряда.
— С этого момента ты едешь с леди и ее служанкой в карете, — начал я давать указания. — И тебе так проще будет, чем верхом…
— Я справлюсь, — перебила меня Трис. — Просто лошадь норовистая попалась.
— Да суть не в этом, — отмахнулся я. — Это лишь повод, благодаря которому ты будешь находиться рядом с леди Ребеккой. — И пояснил Трис ее задачу: — Будешь присматривать за леди.
— Вы хотите, чтобы я шпионила за ней и доносила вам? — нахмурилась Трис.
— Да упаси боги, — возмутился я. — Все гораздо проще. Ты просто не знакома с леди Ребеккой и не знаешь о ее склонности к сумасбродным поступкам. Тебе нужно будет позаботиться о том, чтобы эта леди не выкинула ничего такого, что напрочь испортит нашу спокойную поездку. Например, пресекать попытки леди, ускользнув от нас, отправиться за покупками в лавку в каком-нибудь городке, где мы остановимся на ночь. Или еще что-нибудь в этом духе, что может привести к беде. Ведь за оберегаемую нами жизнь леди Ребекки назначена награда, и опасности подстерегают ее на каждом шагу. А ее девичьи тайны меня нисколько не интересуют. Понятно?
96 
