17 
– Очень жаль, ваше высочество, что вам нельзя пойти на бал. А вы были бы самой желанной гостьей. Как жаль, что вам придется его пропустить!
– Да, жалко, – вздохнула Зита. – Но если принцесса Софи выйдет за короля, у нас будет настоящая королевская свадьба!
На лице Марии было ясно написано, что она не верит в реальность свадьбы.
Она уже открыла рот, чтобы сказать об этом Зите, но девушка не выказала намерения обсуждать сестру, тем более с прислугой.
Зита просто перевела разговор на другую тему.
Теперь она разглядывала купленные Марией ленты.
Голубые, желтые, зеленые.
Эти цвета как нельзя лучше подходили к ее рыжим волосам.
Зита ловко перехватила волосы и вплела в них цветные ленты, как это делали местные женщины.
Концы волос и лент каскадом спадали ей на плечи.
Прическа тоже удалась.
Зита улыбнулась своему отражению в зеркале.
Снизу доносился шум последних приготовлений, к встрече почетного гостя.
Зита вспомнила программу матери.
Оба монарха встретятся в «Золотом» реете «, а потом направятся в открытой карете в сопровождении эскорта по украшенной гирляндами улице в столицу Альдросса.
Сначала его величеству предстоит встретиться с премьер-министром и членами кабинета.
Затем его ждет прием у мэра.
Только после этого его торжественно препроводят во дворец.
Зита тихонько засмеялась: она представила, как будет скучать король во время нудных процедур.
Он бы наверняка предпочел этим формальностям веселую прогулку по живописным горам, а после нее изысканный ужин в местном ресторанчике и вечер тет-а-тет с какой-нибудь красоткой.
Или ужин в одном из танцевальных парижских кафе…
Профессор и мадам Готье столь красочно описывали. эти заведения, что в ее воображении возникали абсолютно реальные картинки.
» Я знаю, что по-настоящему любит король «, – подумала она.
Из окна открывался вид на Вальдестин.
В окружении гор пролегала широкая долина, поросшая альпийскими цветами.
Она простиралась до самого горизонта.
Два государства, имевшие общую границу, совсем не походили друг на друга.
Альдросс славился своими горами, в то время как Вальдестин был лесной страной, которую надвое разрезала широкая полноводная река.
Наличие воды обеспечивало хорошие урожаи, да к тому же по реке ходили баржи с товаром.
Доступ к морю способствовал успешной торговле.
В общем, Вальдестин был богатой страной, что вызывало зависть у соседних монархов.
Зита, будучи неглупой девушкой, понимала, какие блага сулит Альдроссу союз двух государств.
Она пододвинула тяжелый стул поближе к окну.
Положив на подоконник локти, устроилась поудобней и стала ждать.
Как раз в это время служанка во дворце, обычно приходившая к ней по утрам, должна была заметить ее отсутствие.
Зита подумала, что та не преминет сообщить об этом придворной гувернантке.
» Надо было предупредить Марию «.
Однако повода для особого беспокойства не было:
Мария, конечно, заметит, что костюм и ботфорты для верховой езды исчезли, и сообразит, что принцесса отправилась кататься.
Баронесса Мекшат, их общая с Софи гувернантка, по всей вероятности, слишком занята, чтобы тревожиться о пропаже второй подопечной.
В том, что ока решила поездить верхом, нет ничего предосудительного.
Тем более ее несправедливо отстранили от всеобщего веселья.
Короче говоря, Зита была спокойна.
Наконец на горизонте показалось облако пыли.
От волнения у девушки перехватило дыхание.
Сначала было плохо видно, но через какое-то время она смогла разглядеть группу всадников, приближавшихся к гостинице со стороны Вальдестина.
За ними тянулась длинная вереница карет и экипажей.
В них находились придворные и слуги его величества, которые сопровождали багаж.
До чего же их много!
Хорошо путешествовать налегке, подумала Зита, как с папой!
Никакого багажа, кроме дорожных сумок, притороченных к седлу, никакого эскорта.
Предоставленные сами себе, они были вольны делать все что им вздумается.
Кавалькада оказалась так близко, что Зита сразу догадалась, кто из всадников король Максимилиан.
Она сразу выделила его из многих.
Это можно было определить не только по тому, что он держался впереди, но и по властной, истинно королевской осанке.
Монарх осадил коня у самого порога гостиницы и обернулся к подоспевшим спутникам.
17 
