Особенно,... 
94 
И вдруг все кончилось.
Три воина стояли с опущенными мечами, переводя дыхание. А вокруг не осталось ни одного чудовища, способного нападать.
– Нам повезло,– проговорил Люг.– Ловить их в такой темнотище – сущее мучение. А так – дело сделано, и никаких забот!
– Все целы? – спросил Фаргал.
– Да. Похоже на то,– одновременно откликнулись его соратники.
– Разве это бойцы! – воскликнул Люг.– Просто ходячие… дрова.
– Ладно, ладно,– пробормотал царь. И вдруг вспомнил: – Маг!
Как удачно вспомнил. Человек. В этой компании один лишь колдун мог быть назван человеком, и он уже начал подавать признаки жизни.
– Заткни ему рот, вождь! – велел царь, схватив чародея за руки.
Пока сокт запихивал подвернувшуюся тряпку в рот чародея, тот очнулся, замычал, дико завращал глазами.
– Подержи-ка! – Фаргал передал Шотару левую руку колдуна, наступил лежащему на живот.
Тот вырывался с крайним ожесточением, но Фаргал был намного сильнее.
Хрустнула кость. Глаза мага налились кровью, мычание стало еще громче, он дергался под коленом царя, как придавленная ящерица. Фаргал же совершенно спокойно, один за другим, переломал все пять пальцев правой руки чародея. А потом то же проделал с левой рукой.
– Обыщи его, вождь! – приказал он сокту.
Тот с рвением выполнил приказ.
Вскоре горка предметов, от которых лучше держаться подальше, громоздилась на земле. Люг, смысливший в магии побольше, чем Император Карнагрии, оглядел их, один за другим, три отложил в сторону, остальные забросал ветками, достал трут, кремень с кресалом…
Шотар, по собственной инициативе, скрутил руки и ноги чародея ремнями, третьим же – обвязал голову, чтобы маг не выплюнул кляп.
– Я прихвачу одну из тварей! – сказал Люг, вскидывая на плечо труп.
Шотар поднял с земли связанного мага.
Фаргалу пришлось подержать жеребца Люга, пока тот пристраивал у него на шее тело монстра. Конь храпел, рвался, и только исполинская сила Фаргала помогла Люгу закончить дело.
Дорога назад показалась намного короче. Уже через час воины были в лагере.
Семеро мужчин собрались в палатке Шотара. Сам хозяин, царь, Бехер, Люг и два мага: Мескес и Бауран Семиглаз. Третий маг, Сабатонис, караулил снаружи: дело рискованное. Потому и избран шатер Шотара, а не царский.
Собственно, мужчин в шатре было восемь. Посередине, прямо на земле (ковер предусмотрительно убрали, чтобы не загадить), рядом с трупом убитой твари, привезенной Люгом, валялся пойманный чародей. И свирепо пялился на своих мучителей.
Мескес начал с твари. Потыкал неизменной костяной палочкой, посыпал какой-то желтой дрянью, постучал ногтем по оскаленным острым зубам. Наконец задрал твари плащ, чтобы убедиться в отсутствии признаков пола.
– Нежить! – констатировал он.
И утратил к трупу интерес.
Темное лицо мага, с острым носом и черными выкаченными, то ли от природы, то ли от волнения, глазами, заставило Мескеса задуматься.
– Жрец Аша! – наконец изрек он и, выпрямившись, пропел заклинание, силой Яго возвращавшее оборотням Аша исконный облик.
Браслет на запястье Люга немедленно запульсировал.
– Ты уж нас совсем за тупиц считаешь! – проворчал сокт.
Маг не ответил. Он изучал пленника.
Наглядевшись сполна, Верховный чародей повернулся к Баурану.
– Да? – спросил Мескес.
– Определенно! – согласился Семиглаз.
Мескес взялся за кисть одной из связанных рук колдуна.
– Я для верности переломал ему пальцы,– сказал Фаргал.
– Дело прошлое, государь. Он их уже срастил. Он очень сильный маг, если ухитряется колдовать так далеко от Ашских гор.
– Каков…– покачал головой сокт.– Но мы повторим, раз ему понравилось.
– Ни к чему.
Мескес достал из кошеля две тонкие нити, перевязал ими пальцы колдуна, пошептал.
Маг задергался, замычал.
Шотар пнул его ногой:
– Лежать!
– Вот и хорошо,– промурлыкал Мескес.– Люг! Вынь-ка кляп у него изо рта.
– Не опасно? – осторожно спросил Бехер.
– Мы проследим, Алый,– басом откликнулся Семиглаз.– А то как же он с вами говорить будет?
– А будет? – поинтересовался Бехер.
К колдовству, колдунам, чарам и даже к «своим», царским магам он относился с опаской.
– Заговорит! – свирепо заявил Шотар.– Или я ему шкуру спущу от шеи до задницы. Да солью присыплю, чтоб получше сохранился.
94 
