Особенно,... 
75 
Из-под панциря башни не чувствуешь запаха трав…
Вязкий скрежет железа… Должно быть, мне рано на волю!
Ветер вскинул песок – я поймал его жадно распяленным ртом.
Поперхнулся, закашлялся, вытянул вялые руки
И упал. А земля, завернувшись винтом,
Мне воткнулась в затылок. И тотчас какие-то Звуки
Заплясали, запрыгали сотнями мелких зверьков.
Закричали испуганно, вспыхнули заячьим пухом…
А потом было утро. И было светло и легко.
Только жарко немного, а в горле щекотно и сухо.
И еще… А потом…
Я не помню, что было потом!
Но когда я очнулся, распятый на каменных плитах,
То неведомый Некто, с зеленым кленовым листом
На груди, прошептал мне:
– Мужайся! Так надо.
Ты выиграл битву!
Царская библиотека была куда меньше размерами, чем Тронный Зал или Зал Совета. Но Фаргалу здесь нравилось. Он любил покопаться в Прошлом, почувствовать себя наследником десятков давно ушедших Владык. Это ощущение помогало Фаргалу мириться с тем, что он накрепко привязан к Кедровому Трону. И еще: сравнивая свои деяния с деяниями ушедших Императоров, Фаргал проникался уверенностью, что он, чужеземец на земле Карнагрии, далеко не худший правитель для этой страны. В общем, Царь царей любил свою бибилиотеку и, когда желал говорить с теми, кому действительно доверял, предпочитал делать это именно здесь.
Сейчас в царской библиотеке собрались четверо: сам Фаргал, посланник Кен-Гизар, Люг и Старший Советник Трона Саконнин.
Библиотека, где запахи пергаментных свитков и фолиантов преобладали над ароматами дворцового сада, хороша еще и тем, что, охраняемая древними чарами, защищена от посторонних ушей.
Фаргал начал говорить, удобно расположившись на покрытом шкурой горного льва ложе, а закончил – меряя комнату быстрыми шагами.
Он поведал о своем посещении Венчальной Рощи, опустив, почему ему вдруг взбрело в голову среди ночи, в одиночку, отправиться туда.
Поэтому первый вопрос Кен-Гизара:
– Тебе была весть, о царь?
– Да,– неохотно признал Владыка Карнагрии.– Моя… Мой давний покровитель указал мне.
– Вот как?
Посланник соктов был явно не прочь узнать что-нибудь еще, но, видя такое явное нежелание царя говорить на эту тему, лишь констатировал:
– Весьма, весьма запутанное дело!
– Здесь пахнет колдовством. Колдовством древним и злым,– заявил Люг.– Вот вопрос, мой царь: кто разбудил эту самую Ирзаи?
Кен-Гизар кивнул, соглашаясь.
– Ты не должен был ехать один, мой государь! – мягко упрекнул Саконнин.
– Я жив,– пожал плечами Фаргал.– А возьми я кого-нибудь с собой, встреча могла бы не состояться.
– Ирзаи,– задумчиво проговорил Кен-Гизар.– Разумеется, Ирзаи. Если полагать, что тебе сказали правду, у сей богини нет и не может быть претензий лично к тебе, царь.
– Почему?
– Для той, кто спит тысячу лет, люди – не больше чем муравьи. Что тебе за дело до отдельного муравья?
– Ирзаи связана с Ашем! – сказал Люг.
– С Ашем – да,– согласился посланник соктов.– Но совсем не обязательно – с его жрецами.
– Клинок им в глотки! – воскликнул Фаргал.– Я чую здесь скверную магию!
– И я – тоже,– поддержал Кен-Гизар.
– И я! – промолвил Люг.– Какое трогательное единодушие.
– Но,– заметил Саконнин.– Шарам Сарнал утверждает: никакого колдовства на тех, кто разграбил Заралан и Сиунол. Они вели себя как обычные разбойники.
– Всадники Реми, которые ведут себя как обычные разбойники, это уже необычно! – возразил Люг.
– Клянусь Ашшуром! Сарнал и на десять миль не приближался к нападавшим! – воскликнул Фаргал.– Едва запахло кровью, он прискакал сюда. Откуда Сарналу знать, как ведут себя обычные разбойники, если я три года назад очистил его владения от банд?
– Разве воины Райно не сражались вместе с твоими Алыми, царь? – спросил Саконнин.– Разве они плохо сражаются?
– Он прав, мой царь! – согласился с Советником Люг.– Сам старый заяц, конечно, и на двадцать полетов стрелы не приблизился к Заралану и говорит наверняка со слов своих людей!
– Еще один вопрос,– сказал Фаргал.– Земле Рейно ничего не стоит выставить двадцать сотен воинов. Почему тогда Сарнал не дал отпор соседу? Только ли из трусости явился он сюда? Саконнин, что скажешь?
75 
