14 
Прыжок вышел не ахти. Приземлился чуть не на четыре лапы, но не замочил ног, и на том спасибо. А ведь было время, когда он такие препятствия брал с ходу и не задумываясь.
До обеда он успел пройти около пяти километров и переправиться через речушку еще четыре раза. При последней переправе он обратил внимание на то, что речка-то все же в объеме несколько прибавила, сбывались его прогнозы, речушка росла.
Поменялся и характер леса. Постепенно светлый сосняк сменился лиственными деревьями, и видимость резко снизилась, от тридцати до десяти метров, в зависимости от плотности деревьев и подлеска.
Андрей уже было решил пообедать, но тут вдруг услышал какой то странный звук. Не то хрип, не то рык какого-то зверя, который, не прекращаясь, то усиливаясь, то звуча более приглушенно, раздавался где-то впереди. Если бы хищники умели смеяться, то смеялись бы именно так. Андрей мог с уверенностью заявить, что до источника звука не более ста шагов. Откуда эта уверенность могла взяться у человека, не имеющего опыта лесовика и вообще в лесу бывавшего несколько раз, да и то на пикниках, он не мог объяснить, но в своей правоте был уверен абсолютно.
Первым порывом было бежать без оглядки. Кто бы ни издавал эти звуки, встреча с ним не обещала ничего хорошего. Между лопатками тут же потек ручеек холодного пота, на лбу выступила испарина. Он уже сделал шаг назад, но тут же остановился.
«Стоять! Телячья немочь! Мать твою! Ты же затеял этот поход, чтобы осмотреться и понять, в каком мире тебе предстоит жить. Или собираешься и дальше шарахаться от каждого шороха? Так и с ума сойдешь. Уж лучше сразу пусть кранты, чем превратиться в полоумную зверушку, может, там какая-нибудь жаба местная забавляется, а ты в штаны готов уже наложить, — но бодрости эти мысли почему-то не добавили. — Ладно, давай так. У тебя есть оружие, и в случае чего ты успеешь что-нибудь предпринять. Что, не убедительно? Ну и хрен с тобой, а все одно нужно идти вперед.»
Так как видимость была никакая, Андрей решил вооружиться чем-нибудь более мобильным и удобным. Поэтому, перехватив карабин в левую руку, он извлек из кобуры Стечкин и, установив в режим одиночного огня, взял его наизготовку, благо патрон уже был в патроннике. Пригнувшись, он направился в сторону звука, внимательно осматриваясь и не забывая поглядывать под ноги, чтобы, не приведи Господи, не наступить на какой-нибудь сучок.
Когда он сделал только один десяток осторожных шагов, до него донесся новый звук, который заставил его замереть, словно камень. Это был крик. Именно — человеческий крик. Так кричит сильно напуганная и испытывающая сильную боль женщина — именно женщина, или даже девушка, ошибиться он никак не мог.
С трудом справившись с охватившим его страхом и стараясь все так же не производить шума, Андрей продолжил путь в сторону раздающихся криков, правда, в них уже не было первоначального надрыва, но крики продолжали раздаваться, теперь к ним стали примешиваться рыдания. Затем он услышал уже знакомые хрипы, похожие на звериный хохот, но только на этот раз он раздавался из нескольких глоток.
Та-ак. Было плохо, стало еще хреновей. Не один, а несколько. И что это меняет? А ни хрена это не меняет. Все одно нужно идти вперед. Если там действительно женщина, то значит, здесь есть люди, а если это так, то она тебе просто необходима как источник информации. Значит, придется биться.
Сделав для себя этот малоутешительный вывод, Андрей быстро сбросил вещмешок и, положив рядом карабин, взял в руки автомат, а Стечкина вернул в кобуру. Раз уж придется биться, то тут место для более серьезного товарища, и с гораздо большим боекомплектом.
Держа оружие наизготовку, он двинулся дальше, осторожно раздвигая листву деревьев. Звуки все приближались. Женщина уже не кричала, только подвывала сквозь рыдания. Судя по звуку, он был уже рядом.
В последний раз разведя листья стволом автомата, Андрей увидел перед собой небольшую округлую, не больше пятидесяти метров в поперечнике, полянку, на которой кучкой сидело около десятка людей, по виду связанных. Но не они заставили его буквально остолбенеть от удивления, а те, кто был их тюремщиками.
Нет, он, конечно, много читал романов в стиле фэнтези и успел, что говорится, вычитать множество описаний всяких там гномов, эльфов, орков. Но чтобы вот так, воочию увидеть этих самых орков? Что самое интересное, никто другой на ум почему то не шел, именно орки.
14 
