91 
— И карлик, и негры с ножами, и ваша сестра с колокольчиками, — перечислил Корнеев.
— Это была моя идея, — заявила Анджела, прижав руку ко лбу. — Но я полагала, что это своего рода игра. Я просто помогала приятелям Стеллы выйти из трудного положения… Это я придумала колокольчики. И темнокожих мужчин. И карлика тоже.
— То есть вы в курсе всего карнавала? — уточнила Лайма.
Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и, собравшись с духом, начала:
— В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, как всегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями, даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильно изменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин «Уютная квартирка». Он находится…
— Мы знаем, где он находится, — перебил Корнеев нетерпеливо.
— А кем она там работала? — заинтересовался Медведь.
— Менеджером по закупке товаров. У нее отличный вкус, — похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы "У" по очереди, чтобы донести до них свою мысль. — Она вообще-то способная и талантливая, только в последнее время ей не везло.
— Вскоре ей снова крупно не повезет, — пробормотал безжалостный Корнеев.
— Продолжайте, — подбодрила ее между тем Лайма.
— В последнюю нашу встречу Стелла была просто как в воду опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.
— У каких друзей?
— У владельца магазина «Уютная квартирка» в первую очередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности. Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла, в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда она попросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину и переключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должны подумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», а где-то еще.
— Совершенно неубедительная версия. Как вы на нее купились? Вы же умная женщина.
— Не знаю… — растерялась Анджела. — Я доверяла своей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль в глаза.
— То есть эти два огромных негра на мопедах, которые швырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! — возопил Медведь, едва не задохнувшись от возмущения.
— Настоящими ножами?
— А это разве не ваша гениальная идея? — поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.
— Так что вы им посоветовали? — нетерпеливо спросила Лайма.
— Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманивать туда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некие важные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.
— И они выбрали бар «Мандрагора», — предположил Корнеев.
— Я не знаю… Возможно. Я поехала в магазин, и Стелла познакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельный мужчина!
— Убил двух человек, — поддакнул Корнеев. — Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.
Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму, очевидно, в поисках поддержки.
— Вы рассказывайте, рассказывайте, — предложила та. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады в грузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступных связей не собиралась.
— Ну… Они долго объясняли мне, как трудно удержаться на плаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которого начались неприятности.
— Нелегальном бизнесе? — за всех удивился Медведь. — А поподробнее можно?
— Конечно. — Анджела смотрела на него теперь совсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появился затаенный страх. — В сущности, это такой обычный для торговли обман, ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшими отечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которые продавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.
— А при чем здесь ваша дымовая завеса? — изумился Корнеев.
— Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мне все было ясно…
— Ну что ты к ней привязался? — спросила Лайма. — Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самом деле компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов, покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочет что-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще с какой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, а связано оно с культом вуду — черной магией, где есть место огромным неграм, мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется в бар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообще связываться с такими страшными делами.
91 
