.
Очередная сказка о Золушке 
29 
Алек замедлил аллюр своего белого жеребца, гарцуя; его угольно-черные волосы красиво развевались на ветру, когда он меланхолично улыбнулся Мире.
– Не могу поверить, что вы… Что вы делаете здесь? – спросила Мира, продолжая идти, с удивлением глядя на него.
Одетый в серые панталоны, темно-синий сюртук, рубаху из мягкой ткани и парчовый жилет с низким вырезом, он выглядел достаточно эффектно, чтобы вызвать обморок даже у самой стойкой женщины. Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, стараясь оставаться безразличной к нему.
– В Саквиль-Мэноре затеян настоящий заговор, – сказал Алек, глядя на нее.
– Неужели? – холодно поинтересовалась она.
– С целью держать меня в курсе ваших планов и местонахождения. Утром две служанки, стоя у моей двери, чуть громче обычного разговаривали о распорядке вашего дня на сегодня! Совершенно очевидно, что они…
– О! Это преступление! – воскликнула она, охваченная раздражением. – Это Лизи и Тэсси. Я заставлю их пожалеть об этом! Они вообразили.., впрочем, не важно, что они вообразили! Это не так!
– Они не сделали ничего плохого. Между прочим, я нахожу их сведения чрезвычайно полезными.
– Они случайно не говорили, что я иду к больному и его жене и другие посетители будут нежелательной помехой?
– Нет, они очень сожалели, что вы намерены отправиться далеко без провожатых.
– Я люблю гулять одна! Я могла бы поехать верхом или в экипаже, если бы захотела! Это вовсе не далеко.
– Я могу подвезти тебя оставшуюся часть пути. – Алек протянул ей загорелую руку, но Мира решительно отказалась. – Ну хорошо, раз тебе так нравится ходить пешком…
Его конь точно придерживался скорости ее ходьбы.
– Разве сегодня нет охоты? – поинтересовалась Мира.
– Вчерашние травмы извиняют мое сегодняшнее отсутствие.
– Травмы? – насмешливо переспросила она и сильно чихнула от поднявшейся пыли. Ваши травмы могут быть заметны только человеку с буйной фантазией.
– Боль была ужасной.
– Что-то не верится.
– После того как ты ушла вчера вечером, я мучился несколько часов.
Мира покраснела, охваченная жаром. Она больше не ощущала порывов холоднело ветра.
– Вчера вечером была задета только ваша гордость, – усмехнулась она и прикрыла рукой рот, снова чихая.
– В некотором роде ты права. Я еще не встречал женщину, которая бы так стремилась покинуть мою постель. Но, Боже мой, это пыль так действует на тебя?
– Да! – ответила Мира, снова закрывая лицо руками и чихая. – Ваш конь поднимает ее.
– Мне кажется, что будет лучше…
– Будет лучше, если вы развернетесь и поедете обратно!
– ..только вместе с тобой.
– Я бы не поехала, даже если… – Она помахала рукой, отгоняя пыль. – О, прекратите, пожалуйста! Хорошо, я сдаюсь. Снова выходит по-вашему, но не гордитесь этим!
Легкая улыбка выдала удовольствие Алека, когда он склонился и протянул ей руку. У Миры перехватило дыхание, когда Алек легко поднял ее. Она оказалась в седле впереди него, спустив обе ноги на левый бок коня. Инстинктивно Мира схватилась за его сюртук, стараясь не упасть, и почувствовала поддерживающую руку Алека, обнявшего ее. Сразу же ощутив силу его тела, Мира выпустила полы сюртука и старалась найти что-нибудь подходящее, за что можно держаться. Случайно ее рука коснулась его бедра, плотно обтянутого панталонами, под которыми проступали сильные мышцы. От смущения она чуть не упала с лошади.
– Слушай, перестань вертеться. – Низкий голос Алека с едва уловимым смехом звучал очень близко. – Я держу тебя.
Одна его сильная рука крепко держала ее за талию, вовсе не успокаивая. Мира уже собралась сказать, что передумала и хочет слезть, но он обхватил ее второй рукой, и когда его огромный белый конь двинулся вперед, у нее появился предлог прислониться к широкой груди Алека, как к крепкой стене.
Вдруг ей показалось, что на свете нет места лучше, чем здесь, под его надежной защитой.
– А где.., где же другой ваш конь? – спросила она, задыхаясь. Это, конечно, была не самая захватывающая тема для разговора, но все-таки тема.
– Соверен? У него сегодня спокойный день в конюшне.
А это – Реквием.
– Реквием? Какая ужасная кличка.
– Напротив, подходящая. Он выказывает свою нелюбовь тем, кто ему не нравится, правда, иногда немного грубовато.
– И вы пригласили меня прокатиться на нем с вами? – с негодованием спросила Мира, сделав большие глаза.
29 
