232 
Как понимал Ярослав, Корона Огня окончательно разметала в стороны остатки некогда крепчайшего клубка магии, а применение собственной Силы выжгло их окончательно. Засмеявшись в голос, Ярослав возобновил свой бег. Он в лесу, а здесь его поймать невозможно…
Отряд, возглавляемый Айрунгом, мчался во весь опор по следам Ярика. Направление задавал Олег, и оно очень не нравилось Керуну. Поминутно сплевывая, старший егерь сообщал, что впереди Стерегущий лес и это очень плохо. Олег полюбопытствовал почему и был удостоен которого уже по счету за это путешествие презрительного взгляда. Выручил Айрунг:
– Стерегущий лес очень неприятное место. Это узкая приграничная полоса леса перед землями эльфов. Очень легко заблудиться и перейти ту тонкую грань, за которой заканчивается земля людей и начинается эльфийская… А эльфы весьма принципиальны в отношении своего суверенитета и неприкосновенности границы, и любимые дети Творца бывают довольно убедительны, доказывая свою точку зрения…
– Если они посчитают, что ты хотя бы на шаг зашел на их землю, то в лучшем случае тебя убьют сразу, – в разговор вступил Керун. – А в худшем – смерть нарушителя станет не слишком приятной, да и не такой уж и скоротечной. Хуже бывает, только если нарушитель убил кого из длинноухих… Говорят, у них есть такая штука, называется Дыхание Леса, что пытки палачей Закатной империи уже не кажутся такими уж и серьезными…
Не слишком впечатленный Олег перевел взгляд на Наставника и увидел его подтверждающий кивок.
– То есть в лес… – начал молодой адепт Земли.
– В лес нам лучше не соваться, – подытожил Керун.
– Ну почему, все же они чтут Договор о Запрете и поймут нашу нужду. – Сомнение в голосе Наставника не слишком обнадеживало.
Неожиданно рука Олега, сжимавшая ошейник Ярика, стала влажной. Ученик мага перевел взгляд на руку и вскрикнул от неожиданности – вся кисть была в темной крови. Айрунг, обернувшийся на возглас подопечного, спешно скомандовал остановку.
– Что у тебя там? – Голос его звучал несколько встревоженно.
– Кровь. Ошейник буквально сочится кровью. – Олег потрясенно шептал. – И поводок даже не слабеет, а просто истаивает.
– Живо снимай заклятье! Живо! – вдруг резко заорал Наставник.
Шокированный криком Олег сразу же выполнил приказ. Сделав пасс над ошейником, он произнес несколько слов, и кулак сразу же окутало мерцающее облачко, которое быстро пропало.
– Сейчас может пойти откат, – уже спокойнее пробормотал Айрунг, не спуская глаз с ошейника. – Брось его пока на землю.
Олег отбросил кусок кожи, словно ядовитую гадюку. Черная полоска бессильно опала на дороге, вокруг начала образовываться лужица крови. В какой-то момент по ошейнику забегали зеленоватые искорки, напомнив вечно снующих лесных муравьев. Когда их стало слишком много, полыхнула яркая вспышка, которая мгновенно сожгла скопившуюся кровь. В это же самое время далеко впереди ударил гром, и маги ощутили сильный всплеск Силы.
– Все. Считай, что ошейника у нас больше нет, – раздосадованным голосом произнес Айрунг, внимательно осмотрев скукожившуюся кожу. – А теперь быстро туда. Что-то подсказывает мне, что это резвится наш подопечный.
Отряд возобновил движение. Через некоторое время один из егерей сообщил, что впереди недавно проскакал крупный отряд. Услышав это, Айрунг и Олег переглянулись и дружно пришпорили коней.
Спустя каких-то полчаса они приблизились к кромке леса, где расположился довольно крупный конный отряд. Люди, одетые в форму егерей, споро разгружали коней, явно готовясь к настоящей облаве. Недалеко, почти у самого леса, среди зеленой травы инородным пятном выделялась гигантская выжженная проплешина.
От толпы отделились три человека с аурами магов, и один из них властно спросил:
– Кто такие и что…
Договорить ему не дали. Айрунг соскочил с коня и уверенно представился:
– Специальный представитель Совета Мастеров Нолда по делу о Запретной магии. Преследую опасного преступника, а вот что здесь делаете вы? Уж не мешаете ли выполнять нашу работу?
Собеседник Айрунга несколько сбавил спесь и замолчал, но продолжил второй маг:
– Мы здесь по приказу Магистра Гильдии Хоппера. Тоже ищем опасного преступника, тем самым помогая уважаемому союзнику.
Маг улыбнулся и представил себя и своих спутников:
– Маг третьего ранга Авенус и маги четвертого ранга Напир и Горк.
232 
