141 
– Нет-нет.– Фаргал снова взял бокал.– Ты говори. Я хочу знать все, что требуется полководцу.
Кен-Гизар и Люг одновременно рассмеялись.
– На это, друг мой, потребуется не один час,– сказал посланник Священных островов.– И не один год. Но мне кажется, ты и сам кое-что умеешь, раз не фетсы бьют тебя, а ты – их.
– Если хорошенько подумать, всегда сообразишь что-нибудь забавное.– Фаргал улыбнулся.– А иногда я просто чувствую, как следует поступить. Но это совсем не то, что знать. Верно?
– Да,– кивнул Кен-Гизар.– Но еще я знаю – ты умеешь вычленять главное. Что бы ты хотел узнать в первую очередь?
– Фетсы,– сказал эгерини.– Вот главное. Я почти ничего не знаю о них. И слишком просто даются мои победы. А если я так легко побеждаю их, то почему тогда они захватили почти треть страны? Ты можешь объяснить?
– Пожалуй,– сказал Кен-Гизар.– Я три года был помощником посланника Священных островов в Лосане. При прежнем боге-Императоре. Не сказал бы, что это воинственные люди, но их есть за что уважать.
– Да, это так,– согласился Фаргал.– Хотя солдаты из них – так себе. И все-таки почему я бью фетсов, а другие – нет, хотя у других больше сил и опыта?
– Кобра,– сказал посланник Священных островов,– Она убивает буйвола одним укусом. А мангуст одним укусом убивает кобру. Буйвол же может растоптать мангуста, даже не заметив. Сила бывает разная. Сила фетсов – маги и боевые машины.
Кен-Гизар внимательно посмотрел на Фаргала.
– Кстати,– заметил он, – Люг сказал – на тебя магия не действует. Можешь сказать, почему?
– Могу.– Фаргал усмехнулся.
Косой солнечный луч проник сквозь виноградную зелень, оплетшую резные колонны, и пронзил заключенное в хрусталь вино, сделав его янтарным.
– Могу. Но не скажу. Не обижайся!
– Твое право.
Посланник знал: сам молодой воин не является магом, и неуязвимость эгерини получена не от соперников сокта, жрецов Аша. А ответ на загадку можно будет поискать попозже. Сейчас Кен-Гизар слишком заинтересован в Фаргале, чтобы отпугнуть его неподходящими вопросами.
– Поговорим лучше о фетсах,– предложил он.
– Ты сказал, они не воинственны,– произнес Фаргал.– Отчего же тогда они напали на Карнагрию?
– О, причин много!
– А главная?
– Земля. Фетис – государство, которому тесно в своих границах. Чтобы понять подданных бога-Императора и его самого, нужно осознать, что они совсем не такие, как эгерини и карнагрийцы. А понимать их необходимо. Если ты хочешь побеждать.
– Говори,– кивнул Фаргал.– Я слушаю.
– Необычайный человек, – сказал Фаргал Люгу, когда они, уже затемно, возвращались во дворец.– Он по-настоящему мудр!
– Да,– согласился сокт.– Мудр. Ты нашел верное слово.
* * *
Скрюченная фигура в грязных лохмотьях темнела в сумерках на краю сточной канавы. Спиной к дороге, лицом – к кирпичной стене. Нищий. Если кто и бросал на него взгляд, тут же отводил. Подумаешь, вшивый бродяга скорчился около вонючей канавы. Должно быть, обожрался какой-нибудь дряни и теперь мается животом. О, если бы случайный прохожий увидел, что у бродяги в руках!
Ашшикун сжимал в ладонях магический камень, голубой берилл, который он сам отшлифовал и наделил властью. Огромный, с кулак величиной, кристалл леденил кожу. Он жадно пил силу из ладоней, потому что здесь, так далеко от гор Мудрого бога, камень страдал, как страдает от голода человек.
– Красш аксшарот, Аш-ма-харсашт,– чуть слышно прошептал Ашшикун, почти касаясь губами камня.
Зеленый туман внутри кристалла сгустился, почернел – и колдун увидел страшное и прекрасное лицо повелителя. Тотчас камень из ледяного стал горячим, и поток огня хлынул в Ашшикуна. Колдун с трудом сдержал вскрик наслаждения.
– Он встретился с проклятым соктом,– прошептал Ашшикун.– Вели мне вмешаться, Великий.
– Нет! – короткий ответ содержал столько презрения, что Ашшикун содрогнулся от унижения.– Наблюдай.
Берилл угас, словно бы кто-то присосался и выпил из него свет. Теперь он выглядел, как обычный камень, если только считать обычным камнем голубой берилл величиной с кулак. Ашшикун бережно завернул его в платок и вложил в черный мешочек из свиной кожи. Затем, неуклюже перепрыгнув через канаву, колдун побрел в сторону Рыбных ворот. Навстречу ему попался крепкий мужчина со значком наемника. Странноватая фигура заинтересовала его, он даже приостановился. Ашшикун тут же скрючился еще больше, выставил ладонь и загнусавил:
141 
