Особенно,... 
57 
- Насчет духа - ему виднее, - не стал ее разочаровывать Грива. - А злой я исключительно для врагов. А для друзей - сущий добряк. Скажи ему это и спроси, кто он: друг или враг?
«Близнец» снова забормотал, так же быстро и невнятно. Мысли чернокожего путались, но общую суть Грива уловил легко. Пленник пытался его заверить, что лучшего друга, чем он, у Артёма никогда не было и не будет.
- Хорошо, - согласился Грива. - Сейчас я буду тебя спрашивать, а ты - отвечать. Быстро и правдиво. Как друг другу. Или тебе будет очень плохо. Ты понял?
Пленник понял.
И очень старался не разгневать Гриву, поэтому Артём получил все интересующие ответы.
Отряд «близнецов» был единственным в пределах шести дневных переходов. Послали отряд племенные шаманы с указанием добыть кого-нибудь из сородичей Маленькой Зебры. Вернее, не кого-нибудь, а половозрелого мужчину. Причем доставить похищенного следовало живым и без существенных повреждений.
Для чего - пленник не знал. Кстати, отряд, разгромленный Гривой, действительно состоял из родных братьев. И бойцовские качества тех, кому сейчас предстояло пополнить пищевой рацион стервятников, среди соплеменников котировались очень высоко. Надо полагать, Артёму повезло, что он сумел застать их врасплох и заставил драться по своим правилам.
Маленькая Зебра, с трудом скрывая нетерпение, ждала, пока Грива закончит «потрошить» пленника.
- А ты умеешь превращаться в зверя? - выпалила она.
- Бывает, - ответил Грива.
- А ты можешь превратиться в леопарда и взять меня? - В ее глазенках читалась пылкая жажда новых ощущений.
- Могу, - Грива не хотел ронять свой рейтинг в глазах пленника, который, ясное дело, слушал очень внимательно. - Но потом я тебя съем. Ты согласна?
Маленькая Зебра быстро замотала головой и попятилась. Видно, решила, что Грива приступит к делу прямо сейчас.
- Не бойся, - успокоил ее Артём. - Не хочешь - не буду превращаться.
- А наш главный шаман тоже умеет превращаться в леопарда! - встрял пленник. - И еще у него на лбу глаз есть. Невидимый.
- Невидимый? - Встрепенувшийся Грива был разочарован. - Почему невидимый?
- Невидимый мир смотреть можно только невидимым глазом, - пояснил пленник с некоторым даже удивлением от того, что Артём не знает таких элементарных вещей. - Хочешь, я тебя познакомлю, великий дух? Главный шаман - муж дочери сестры моей матери. Я могу тебя с ним познакомить.
- Посмотрим.
- Тогда развяжи меня, - нахально потребовал пленник. - Мы ведь теперь друзья!
Совсем страх потерял, поганец.
Грива распустил ремни у него на ногах:
- Вставай!
- А руки?
- Вставай! - рявкнул Грива, сопроводив приказ пинком по ребрам. Пленник вскочил.
- Мы идем к нашему шаману? - спросил он с надеждой.
- Нет.
- А куда?
- Не твое дело.
- А меня не съедят? - забеспокоился пленник.
- Вперед! - рявкнул Грива. - Или я сам тебя съем прямо сейчас!
В поселок они вернулись часа через два.
Их появление произвело фурор. Только Пута был очень недоволен, что Грива опять с кем-то дрался без его участия.
Плененного «близнеца» звали Стручок Ниндхой Шестой. Ниндхой - это какая-то трава. Или дерево. Артём решил звать его просто Стручком. Пленник не возражал. Не до того ему было. Грива привел Стручка в «гостевую» хижину. Связывать ему ноги не стал. Судя по алчным взглядам, которые бросали на «близнеца» местные жители, парень вполне мог стать ингредиентом супа. И очень хорошо это осознавал.
Маленькая Зебра была очень недовольна соседством Стручка. Но высказать протест не рискнула. Просто сбежала.
Зато пришел Гневный Буйвол.
Пленника он удостоил лишь беглого взгляда.
- Маленькая Зебра сказала: ты умеешь перекидываться зверем, - сурово изрек он.
- Я многое могу. Но никогда не делаю плохого своим друзьям, - дипломатично ответил Грива.
- Если ты превратишься в зверя на нашей земле, нам придется тебя убить, - пророкотал Гневный Буйвол. - Так тебе велели передать старшие, - добавил он более мягко, словно извиняясь. - Но если мы с тобой покинем наши земли, то - можно. Я бы с удовольствием поглядел, как ты это делаешь! - заявил черный громила с энтузиазмом.
- Всему свое время, - сказал Артём. - Это всё, что велели передать старшие?
- Нет. Но второе дело - пустяковое. Надо убить этого, - Буйвол кивнул на пленника. - Сам убьешь или доверишь мне? - спросил он с надеждой. - Я бы убивал его до-олго! - Буйвол облизнулся. - Но печень и, сердце - все равно твои! - поспешно заверил он.
57 
