Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
45 
Девушка выскользнула из его объятий.
- Нет! - выдохнула она. И бросилась прочь.
Проклятье! Что, черт возьми, происходит?
Возникло ощущение какой-то дурацкой игры, правила которой знают все участники, кроме него. Но при этом все уверены, что он тоже их знает.
Грива чувствовал: еще немного - и стена его разума даст трещину. И совокупное существо, именующее себя «Артём Грива», окончательно потеряет связь с реальностью.
«Спокойно! - велел себе Артём. - Ты - разведчик. У тебя есть цель. Ты оказался здесь, потому что где-то здесь обитают соплеменники трехглазого. Ты должен их найти. И выяснить, что, черт возьми, происходит и здесь, и в твоем собственном мире! А то, что рядом с тобой оказалась чудесная девушка, так это тебе, майор Грива, просто повезло. Но помни: через определенное время тебя здесь уже не будет. А она останется здесь».
Нельзя сказать, что эта мысль Артёма подбодрила. Все, что он может сделать, это постараться не изгадить малышке жизнь.
Если не знаешь, что делать, - не делай ничего. Или доверься интуиции. Интуиция говорила Гриве: надо действовать. Надо вырваться из этого замечательного мирка туда, где... Неизвестно что.
Зато там обитают те, кто, по словам покойного Шадаквы, похож на Гриву умением убивать своих братьев по разуму.
Артём присел на землю, взял оставленную Дашей корзинку с едой.
Пока ел, думал.
Надумал следующее.
Время уходит. Посему надо действовать. Двигаться. Всё равно, куда. По ходу разберемся.
Уходить не хотелось. Потому что - Даша. Дашенька... Но Грива - не даос. Он просто не умел, расслабившись, отдаваться течению событий. Делай что должно - и будь что будет. Вопрос - что должно?
Грива выпрямился, сунул за пояс топорик и отправился на поиски Архо.
Полукровка был прав. Предложение Гривы пройти через запретный Лес не встретило возражений.
- Когда? - спросил Архо.
- Завтра.
- Кто еще, кроме нас?
- Я хочу, чтобы с нами пошел Пута.
- Я скажу ему, - кивнул Архо. И ушел.
Глава семнадцатая
БЕЛЫЙ ОГОНЬ
Артём проснулся от шороха дверной занавески. Дашу он узнал по запаху. Еще бы он ее не узнал!
- Ты пришла... - прошептал он.
На Даше не было ничего. Ни передника, ни набедренной повязки. Он узнал об этом, проведя ладонью по ее обнаженному бедру.
Артём потянул ее к себе, но Даша не поддалась.
- Отпусти меня, - еще тише, чем он, проговорила девушка. - Подожди. - Она легонько куснула его за ухо. - Не здесь, мой желанный. Иди за мной.
И выскользнула из хижины.
Снаружи была безлунная ночь. Африканские звезды мерцали над пустынным поселком. Его обитатели беспечно спали в своих хижинах, не думая о ночных хищниках. Но Грива уже знал: ни один лев не подойдет к «логову» еще более опасного хищника - человека.
Девушка остановилась на берегу. Легкий плеск, запах воды и остывающего песка.
Даша ждала.
Когда Артём оказался рядом, она положила ладонь на его плечо... Но отвела его руку, когда Артём попытался ее обнять.
В реку они вошли вдвоем. Прохладная вода обняла их колени, бедра, животы. Пальцы Даши сжали его плечо.
- Вода, открой мне эту женщину, - произнес Грива. Ничего не произошло.
А чего, собственно, он ждал? Левиафана? Посейдона с трезубцем?
Нет, он ничего не ждал. Но чувствовал: ждет Даша. Ее ожидание было очень материальным, почти осязаемым. Артём сосредоточился, попытался понять, что изменилось. Ну да, кое-что изменилось. Вода притупляла желание... Вода смывала, уносила запах Даши и тепло ее кожи... Вода струилась по ее телу, по ее ногам, животу, лону. Вода, обласкавшая тело девушки, уносилась дальше. Но прежде эта же вода точно так же прикасалась к телу Артёма...
Артём... Нет, он не увидел - почувствовал, как тысячи крохотных искр вспыхивают на его коже. Мгновения жизни, уносящиеся дальше. Но не исчезающие в потоке времени, а продолжающие жить...
Руки их соединились... И струящаяся вода между их телами в тот же миг перестала быть водой. Так изменяется воздух во время грозы за миллионную долю мгновения до того, как соединит землю и небо слепящий зигзаг молнии.
Миг - и тела их сами метнулись навстречу друг другу. Губы слились с губами, грудь к груди, живот к животу, бедра - к бедрам. Песчаное дно ушло из-под ног. Река понесла их, вращая и переворачивая, но ни Артём, ни Даша этого не чувствовали. Чудесная сила бросила их навстречу друг другу. Так соединяются две половинки боеголовки атомной бомбы - чтобы поток рождающихся внутри нейтронов в ничтожную долю секунды превратился в лавину и малая толика соединившегося в одно ядерного сердца обратилась в Свет, обращающий в пепел всё вокруг.
45 
