132 
– Сам шакал, – твердо выговорил мужчина. – Только шакалы могут глумиться над поверженным врагом.
– Так я могу и не глумиться, – присел я возле разбойника. – Но только если ты расскажешь мне, с чего это вы на меня напасть решили.
– Известно с чего, – попытался усмехнуться мужчина. – С того, что ограбить тебя хотели.
– Именно меня? – уточнил я.
– Тебя, тебя, – подтвердил разбойник. – Думаешь, не знает никто, что ты с ценным грузом чуть не в тысячу золотых по дороге из Дерлина едешь?
– Откуда такие сведения? – нахмурился я.
– От знающих людей, – пробормотал разбойник, закрывая глаза.
– Ты этих людей знаешь?
– Нет. Наш старшой знает. Только тебе до него не добраться.
– Надо будет – доберусь. Значит, вы узнали о путнике, следующем из Дерлина с ценностями, и решили устроить засаду?
– Да. Сочли, что справимся с учеником мага. Да и на жирный куш позарились.
– А чего тогда удрали, не завершив дело? У вас ведь свой маг был.
– Маг, – прохрипел разбойник. – Какой там маг. Так, мальчишка-самоучка. Только и умеет, что сторожевое заклинание создавать и свитками пользоваться.
– Так, значит, он направлял вас по сторожевой сети? А огненное копье, брошенное им, создано с помощью свитка?
– Да. Все так и есть. Свиток мы купили, чтоб наверняка тебя прихлопнуть.
– Вон оно как, – задумался я.
– Да, не позволили нам боги грязным промыслом заняться, – прошептал мужчина.
– Так что, вы не всегда разбойничали?
– Нет, – едва слышно ответил мужчина. – Наемники мы, а не разбойники. Только огромная добыча заставила нас на такое дело пойти.
– Что ж, может, выжившие не станут больше о разбое помышлять, – поднялся я.
Оставив наемника, я подошел к лошадям. Взглянув на встревоженно смотревшую на меня Селину, сказал:
– Похоже, тебе не повезло. Не самый удачный у тебя заступник вышел.
– Почему?
– Оказывается, какая-то гадина разнесла по округе весть, что я везу ценности, и теперь на меня разбойники охоту устроили.
– Тебя хотят убить чужими руками?
– Скорей всего. Не знаю только, кто меня так подставил, а жаль. Возможно, кто-то из дружков Палама решил мне отомстить.
– Как же нам теперь добраться до Империи? – всхлипнула девушка.
– Что-нибудь придумаем, – решительно сказал я. – А сейчас выбираемся на дорогу.
Выбравшись из леса, мы вскочили на лошадей и быстро поскакали по дороге. Пару миль проскакали спокойно, не встретив ни одного путника. Поразмыслив, я решил, что пока не стоит отказываться от моего плана – обходить засады. Вряд ли у разбойников найдется еще один маг.
Однако почти до самого вечера засады нам не встречались. Путники же, увидев летящий к ним светящийся шар, либо удирали в чащу, либо забивались под повозки и сидели там, пока мы не проедем. Под вечер мы добрались до ответвления от дороги. Меньшая дорога отделялась от большей и уходила куда-то в глубь леса. Достав карту, я разобрал, что в трех милях от развилки должно быть селение. Решив, что в лесу ночевать не стоит, мы свернули с широкой дороги.
Надежда на то, что удастся отдохнуть в хороших условиях, подняла нам настроение. Даже если постоялого двора там нет, на ночлег можно устроиться и в простой дом. Не благородные же мы, чтоб изысков требовать. Через полчаса мы добрались до небольшой деревушки. Въехав в нее, остановили первого встреченного крестьянина и спросили, у кого можно снять комнату на ночь.
Найдя указанный нам дом, мы упросили хозяйку пустить нас переночевать. Немолодая женщина поначалу опасалась пускать незнакомцев на постой, но когда я пообещал хорошо заплатить ей, сразу впустила нас в дом. Попросив Селину помочь хозяйке приготовить ужин, ибо очень хотелось есть, а вдвоем с готовкой управиться легче, я занялся лошадьми. Увидев, что в соседнем дворе имеется конюшня, отправился туда. Договорившись с хозяином, что за плату он накормит лошадей и оставит их у себя до утра, я вернулся в дом. Дожидаясь ужина, немного поразмыслил о том, как действовать с учетом новых обстоятельств.
Что ж, причина такого интереса разбойников и душегубов ясна. Солидный куш сорвать многие захотели, вот и собрались негодяи со всей округи. Плохо, что они знают, что им противостоит маг, и действия свои планируют с учетом этого. Всяким оружием обзаводятся, чтоб меня сразу убить. Повезло еще, что они не подозревают: у меня защитный амулет второго круга, а не третьего.
Ну да я теперь точно знаю, что на меня идет охота, и тоже буду исходить из этого. Не так много нам осталось ехать до края леса. Выберемся из него и по полям поедем. Судя по карте, леса всего миль двадцать – двадцать пять осталось. При желании это расстояние можно и пешком за день пройти. А вот то, что впереди река, плохо. Если вброд ее перейти не удастся, то придется по мосту перебираться, а такое удачное место для засады разбойники точно без внимания не оставят. Ну да увидим, раньше времени гадать не стоит. На месте разберемся.
132 
