100 
Трогус не заставил ждать. И четверти часа не прошло, как на взмыленном коне примчался один из разведчиков.
– Варвары, командир! Всадники! Вилла какая-то горит. И роща.
«Не ошибся, – подумал Черепанов. – Оливы».
– Там бой?
– Не знаю, – выдохнул разведчик. – Декурион Трогус мне сказал: подберемся поближе, глянем. А ты давай лети к кентуриону!
– Понятно, – кивнул Черепанов. – Много их?
– Трудно сказать: может, пять сотен, может, больше…
Черепанов мысленно разделил на три. Значит, минимум полторы сотни. А у него тридцать два всадника и восемь десятков пехоты.
– Ингенс?
– Бьем, командир? – Гай Ингенс не хотел показать себя трусом. Ни перед командиром, ни перед легионерами.
– А не много их? – усомнился его брат Мелантий, сигнифер. – Пять сотен… Может,– за подмогой?
Легионеры зашевелились. Драться с впятеро превосходящим противником они не рвались.
– А ну тихо! – рявкнул Ингенс-старший. – Ты! Точно пять сотен?
– Ну… – разведчик замялся. – Примерно…
– Ставлю десять динариев, что их там и двухсот не наберется! – ухмыльнулся опцион.
«Молодец», – мысленно похвалил подполковник.
– А в лагерь мы все же пошлем, – сказал Черепанов. – Но не сразу. Сначала сами пойдем и поглядим поближе, кто к нам пожаловал. – Подполковник говорил громко, чтобы его слышали все. – А то скажут: опять шестая из-за дохлой шайки варваров труса спраздновала. Не будет этого! Ингенс, я поеду вперед. А вы за мной подтягивайтесь.
Черепанов кивнул разведчику: веди, послал коня вперед – и сразу же услышал за спиной знакомый ритм: колонна двинулась.
Пока ехали, разведчик сгрузил дополнительные сведения. От виллы до дороги было километра полтора. Вилла вроде бы горела. И еще горела оливковая роща между виллой и дорогой. И виноградники на склоне холма.
Вскоре подполковник и сам увидел.
Черный дым стелился полосой вдоль черного сжатого поля, пересекал дорогу. Конь фыркнул и заупирался, но его желания в расчет не приняли.
Метров через тридцать полоса дыма кончилась, и Черепанов увидел усадьбу. Точно, километра полтора. Геннадий прищурился, стараясь разглядеть, что происходит около виллы. Пожары, мельтешащие фигурки, вертящиеся всадники, приглушенные крики… Может, еще дерутся, а может, добивают уцелевших… С тактической точки зрения последнее выгоднее. Стадия грабежа – самое подходящее время для внезапного удара. Однако всадников довольно много. Да, это точно варвары, а не просто разбойники. Опять алеманны?
Геннадий попытался хотя бы примерно оценить их численность, но не смог. Слишком далеко. Может, сотня. А может, и все пять. Но, если мыслить логически, не больше тысячи. Потому что от пяти десятков местные, пожалуй, и сами отбились бы.
А тысяча прошла бы сквозь сельское ополчение, как через пустое место.
Надо решать… Посылать за помощью? Разумно, но бессмысленно. Это минимум сутки ждать. А если там еще идет драка?
Черепанов принял решение. Рискованное. Но фактически у него не было выбора. Лучшего случая, чтобы снять с кентурии клеймо трусов, и быть не может. Тем более эта роща так удачно горит…
– Назад, – бросил Черепанов разведчику, и они нырнули обратно в дым.
А едва вынырнув из него, увидели двух всадников. Своих.
– Трогус!
– Это германцы, кентурион! Сотни полторы!
И там пока что дерутся!
Молодец. Десяток слов – и полная информация. Что ж, раз поместье еще держится, значит, вопрос решен. Надо действовать.
Из-за поворота уже появились всадники, над которыми развевался красный флажок турмы, рядом тускло блестела «открытая ладонь» штандарта шестой кентурии.
– Расчехлить щиты! – скомандовал Черепанов. – Приготовиться к бою. Прежним порядком – за мной! Бегом марш!
Кентурия свернула с дороги на сжатое поле.
Риск, да. Но если под прикрытием дыма удастся подобраться достаточно быстро и ударить внезапно…
Чертова земля раскисла, копыта чавкали по грязи, пехоте приходилось еще тяжелее, но никто не жаловался. Легионеры бежали молча, в ногу, как на тренировках. Время от времени кто-то кашлял: от гари першило в горле. Ничего, миля – это немного.
– Вразнобой, – негромко скомандовал опцион, когда кентурия по деревянному мосту пересекла разбухшую после дождя речушку.
Шум со стороны усадьбы был уже отлично слышен.
100 
