Особенно,... 
33 
– Он мертв, – тихо произнес Орион. – Это самое главное. Ведь он ничего не сделал с тобой, моя бесценная маленькая богиня?
– Нет… нет… – прошептала Афина.
– А теперь выслушай меня.
Девушка опустила руки и посмотрела на своего спасителя.
Он был рядом, и от его близости ее страх понемногу отступал.
– Я знаю, что тебе пришлось пережить, – понизив голос, сказал он, – но ты, дорогая, должна забыть о том, что произошло, и никому не говорить – запомни, никому, – что ты причастна к смерти Казандиса!
– Но ведь это я… убила его!
– Для того, чтобы спасти мне жизнь. Ты удивительно храбрая, моя прелесть! Но я не хочу, чтобы тебя допрашивали в связи с этим делом, чтобы в будущем на тебя указывали пальцем и говорили, что ты та самая женщина, которая убила Казандиса.
– Но это было неправильно и… жестоко с моей стороны? – спросила Афина.
Лицо Ориона осветилось улыбкой.
– Моя дорогая, ты сделала то, что сотни людей долгое время пытались сделать. Казандис был настоящим чудовищем, негодяем, на его счету много преступлений. Он не ведал, что такое мораль, не знал жалости. Мир будет рад, что избавился от него.
Афина облегченно вздохнула и положила голову на плечо Ориона.
– Помни одно, моя дорогая: он потерял равновесие и свалился в пропасть, вот как все было.
Прижав ее к себе, Орион продолжал:
– Разве я мог представить себе, чтобы такое случилось, когда я был всего в двух шагах от тебя?!
– Он… прятался в кустах рядом с таверной. Когда он схватил меня и потащил с собой… я боялась… что ты не услышишь… как я зову тебя…
– Я услышал крик Спироса и твой голос, – сказал Орион. – Я даже вообразить себе не мог, что случилось что-то настолько ужасное.
– Но… ты вернулся!
– Конечно! Люди не зовут на помощь, если в ней нет необходимости.
Афина вздохнула.
– Что ты почувствовал, когда… когда ты… понял… что случилось?
Орион немного помедлил с ответом, и Афина вопросительно посмотрела на него.
– Я знал, что обязан спасти тебя. И еще я помнил о том, что не имею права снова тебя потерять. Я не могу жить без тебя, дорогая. Я понял это в ту минуту, когда увидел тебя и когда мы целовались в лунном свете и вместе достигли вершины блаженства. Я подумал, – продолжал Орион, – что правильнее всего для нас двоих будет никогда не расставаться. Будто мы с тобой увидели во сне, что судьбой предназначены друг для друга.
– И что же теперь?..
– Ты моя, Афина. Ничто и никто не сможет разлучить нас.
Афине показалось, что пещеру осветила вспышка яркого света.
– Ты в самом деле… так считаешь? – дрогнувшим голосом спросила она. – Ты уверен в этом?
– Абсолютно уверен, дорогая. Я люблю тебя и знаю, что и ты меня любишь. – Он добавил звенящим от волнения голосом: – Твоя душа – это моя душа, твое сердце – это мое сердце. Мы принадлежим друг другу. Мы единое целое, и я всю мою жизнь буду оберегать тебя от всех бед, всегда буду заботиться о тебе.
– Это единственное, чего мне хочется, – шепотом призналась Афина. – Я люблю… тебя! Я полюбила тебя в тот самый миг, как увидела. Это было восхитительно… и в то же время мучительно.
Ее голос сорвался, и она замолчала.
– Моя любимая, моя бесценная, моя маленькая любовь! Обещаю, что ты никогда больше не будешь страдать! – с нежностью сказал Орион.
Затем их губы встретились, и Афина душой и телом отдалась во власть его поцелуя.
Некоторое время спустя, после пылких признаний и бесчисленных поцелуев, Орион отвел волосы от ее пылающих щек и произнес:
– А теперь, моя дорогая, нам нужно поговорить о нашем возвращении в цивилизованный мир. День только начался, но нам придется очень много всего сделать, если мы хотим пожениться сегодня вечером.
– Пожениться?!
– Мне кажется, мы оба об этом мечтаем, – улыбнулся Орион. – Но на самом деле я еще не спросил тебя, хочешь ли ты стать моей женой, дорогая?
Увидев радостный блеск ее глаз, он приподнял ее подбородок и повернул к себе ее сияющее лицо.
– Я знаю, – сказал он, – я знаю все, что мы можем сказать друг другу: мы не очень хорошо знакомы друг с другом. Но на самом деле мы знакомы давно! Мы только что познакомились. Но это не так! Мы знакомы со дня сотворения мира! Мы должны устроить официальную церемонию, на которую следует пригласить родственников! Но разве мы с тобой хотим этого?
– Нет, конечно! – не раздумывая, ответила Афина.
– И я так думаю, – сказал Орион. – И поскольку я не осмелюсь отпустить тебя от себя даже на миг, чтобы не потерять снова, я собираюсь этим же вечером жениться на тебе! Все остальное не имеет никакого значения!
33 
