Особенно,... 
32 
– Дай мне денег сейчас, и ты свободна!
– Но я не могу сделать это прямо сейчас, у меня с собой нет столько денег. Я англичанка, и очень богатая.
– Не считай меня дураком, – медленно проговорил Казандис. – Богатые англичанки не путешествуют в одиночку. Их всегда сопровождают слуги, проводники. Они нанимают лошадей и ослов и берут с собой много багажа.
– У меня все это было там, в Микисе. У меня на самом деле есть деньги, много денег.
– И твои слуги хорошо их охраняют, верно?
Несомненно, он не верил ни одному ее слову.
Побледнев от волнения, Афина следила за тем, как Казандис кончил заряжать ружье и подошел к выходу из пещеры. Затем он осторожно выглянул наружу, очевидно, дожидаясь, когда Орион приблизится к пещере, чтобы стрелять наверняка.
– Вы не посмеете сделать этого… не посмеете! – снова взволнованно воскликнула девушка. – Послушайте меня… пожалуйста, послушайте! Прошу вас! Я дам вам деньги, которые обещала, и сделаю все, что вы захотите. Пощадите этого человека, и я буду вашей женщиной… Буду делать все, что вы пожелаете… только… прошу вас, не убивайте его!
– Ты и так в моей власти, – ответил Казандис. – Денег у меня тоже достаточно. Зачем мне торговаться с тобой?
– Но я могу дать вам намного больше денег, поверьте мне. Я дам вам миллион драхм и буду с вами, пока вы будете желать этого. Только не убивайте этого человека. Вы же сами говорили, что он не сможет найти эту пещеру.
– Я убил многих! – неприятно рассмеялся Казандис. – С какой стати я должен пожалеть именно его?!
Он приставил ружье к плечу и прицелился.
– Пощадите его, умоляю вас, пощадите! – взмолилась Афина. – Что мне предложить вам, чтобы вы… не совершили этого убийства?
У нее на мгновение перехватило от волнения дыхание, потом она с отчаянием проговорила:
– Ведь после этого убийства солдаты станут искать вас и обязательно найдут, где бы вы ни прятались. Вас повесят! Вам от них не скрыться!
– Они не найдут меня! – решительно заявил Казандис.
– Найдут! Обязательно найдут! – воскликнула Афина.
Бандит снова прицелился, и девушка, не видя Ориона, поняла, что он уже близко.
Казандис немного опустил ствол ружья, навел мушку на цель и положил на курок указательный палец.
– Нет! Не смейте! – в отчаянии крикнула Афина.
Она бросилась на Казандиса и попыталась вырвать ружье у него из рук.
Этого бандит не ожидал. Хотя девушка была значительно слабее, ей удалось обезоружить его. Ружье выскользнуло из рук разбойника. Он попытался снова схватить его, но в этот момент Афина, не отдавая себе отчета в том, что делает, толкнула его плечом. Казандис потерял равновесие и полетел вниз, сорвавшись со скалы. Раздался его грозный, злобный крик, и он навсегда скрылся из виду.
Теперь, когда фигура бандита не загораживала вход, в пещеру проник солнечный свет и буквально ослепил девушку.
Толкнув Казандиса, Афина сама потеряла равновесие и упала на пол, ошеломленная случившимся, не в силах пошевелиться.
Затем она с ужасом осознала, что только что убила человека. Убила человека!
Убила, желая ему смерти. Правда, все произошло так быстро, что было трудно понять, чего она действительно хотела и как все случилось.
Афина лежала на полу пещеры, тяжело дыша. Чувствуя, что не найдет в себе сил взглянуть вниз и увидеть останки человека, которого она лишила жизни, девушка села, прислонилась спиной к каменной стене и закрыла лицо руками.
Ей казалось, что все это кошмарный сон, от которого никак не удается очнуться. Все представлялось Афине абсолютно нереальным: страх, когда похититель, взвалив ее на плечо, тащил в горы, отвращение от близости Казандиса, страдание при мысли о том, что бандит застрелит Ориона.
Теперь Казандис мертв, и она виновата в его смерти.
Афина дрожала всем телом, но попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Но ее сердце колотилось как сумасшедшее, а в ушах стоял жуткий предсмертный вопль бандита.
Неожиданно, даже не отнимая рук от лица, она поняла, что кто-то вошел в пещеру.
На какое-то мгновение она оцепенела, не в силах даже вздохнуть. Затем Афина почувствовала, как Орион обнял ее и крепко прижал к себе.
– Все хорошо, моя дорогая, успокойся! – сказал он. – Все кончилось. С тобой ничего не случилось. Ты в безопасности.
– Я убила его! Орион… я убила… его!
Юноша еще крепче прижал ее к себе.
– Он… хотел… убить тебя… а я ничего не могла… предложить ему… я не могла остановить его.
32 
