Глава 20

Зали шла по рассветному городу и не узнавала его. Розовые солнечные лучи играли в россыпях осколков у разбитых витрин, тут и там на обочинах дорог ей попадались помятые искореженные автомобили, на горизонте поднимались в небо языки пламени. Несколько раз мимо нее проезжали машины с медицинскими иероглифами на кузовах – врачи спешили на помощь раненым.

Кроме врачей, она не встретила на улицах ни одного живого киничийца. Казалось, в эту ночь город оставили все его жители. Или же они укрылись в своих домах и боялись выйти на дороги, изрытые воронками от взрывов. Обходя одну из таких рытвин, Зали увидела на дне нечто, что на первый взгляд показалось ей клочком бурой материи. Присмотревшись, она поняла, что это чья-то нога.

Если до этого Зали находилась в прострации и разглядывала город как сторонний наблюдатель, попавший на съемки фильма, то в эту минуту ее внезапно прошибло осознание реальности происходящего. Все вокруг приобрело четкие очертания, в ноздрях защекотало от запаха дыма и смерти. Зали остановилась и глубоко вдохнула, чтобы её не стошнило: это был ее город, над постройкой которого она трудилась с тысячами других странников, и теперь этот город лежал перед ней как умирающий солдат и даже не мог попросить о помощи.

Зали заставила себя оторвать взгляд от воронки, она пошла дальше, прислушиваясь к хрусту стекла и мусора под ногами. Мимо нее от центра к окраине пронеслась еще одна машина – на этот раз без маркировки. Огибая лежащий поперек дороги фонарный столб, водитель не справился с управлением, и автомобиль понесло в стену стоящего рядом здания. В последний момент он вывернул руль, избежав прямого столкновения. Послышался скрежет железа и визг тормозов.

Чудом избежавший смерти водитель вылез из кабины и остановился у авто, почесывая затылок. Левая половина его лица была покрыта копотью, через черное пятно пролегала светлая бороздочка, проделанная струящимся со лба потом. Зали подошла к незнакомцу поближе, но он никак не отреагировал на ее присутствие – все стоял и растерянно смотрел на испорченную машину, походя при этом на заблудившегося в лесу ребенка.

Зали осторожно тронула странника за рукав. Тот резко обернулся и удивленно уставился на незнакомку, будто она внезапно материализовалась на этом самом месте или выросла прямо из земли.

– Что здесь произошло? – спросила Зали.

В ответ странник лишь беспомощно указал на автомобиль, превратившийся теперь в бесполезную груду железа.

– Я имею в виду, что здесь произошло ночью? – уточнила вопрос Зали.

Незнакомец прищурился, будто пытаясь понять, не шутят ли над ним. От этого его глаза стали похожи на две темные горизонтальные щели, вырезанные в лице. Наконец, он сказал:

– Ты правда не знаешь?

Зали покачала головой, и странник расхохотался – так громко, что это больше походило на истерику. Наконец, успокоившись, он сказал:

– Тогда тебя ждет большой сюрприз.

– Подозреваю, что так, – ответила Зали, окинув взглядом улицу.

– Можешь забыть все, что ты до этого знала о Кинчене. Его больше не существует. Я вот думал сбежать, – он пнул колесо автомобиля сапогом, – а теперь стою и думаю – ну не идиот? Куда я сбегу отсюда?

Он снова засмеялся, как будто только что придумал отличную шутку. Зали уже начала терять надежду хоть что-то узнать у этого странного незнакомца, но тут радостная маска внезапно сползла с его лица, будто была не по размеру, и он продолжил уже серьезно:

– Я уже собирался спать, когда коммуникатор зазвонил таким, знаешь, особенным звонком, который означает «не жди ничего хорошего». Я натянул броню и побежал к ажсулату – всё, согласно инструкции. На улицах началось какое-то светопреставление – повсюду были странники с макуавитлями. Ты можешь мне не верить, но именно так все и было. Синие лазеры макуавитлей я смогу отличить от чего угодно. Повсюду крики, вой – страшное дело. Я кое-как прорвался к главной площади, а уж там началось что-то совсем из ряда вон. Настоящая свалка, не разберешь, где свои, а где чужие. Да и кто чужие? Я-то поначалу думал, что это дикари на нас внезапно напали, но потом оказалось, что наши же! Там были не только камаштли. Еще киничи, ицамнийцы, даже ишчелианцев хватало. Это было настоящее восстание. Наком Аверлан дал команду оцепить ажсулат, не подпускать повстанцев. И что это были за повстанцы! Только я успел заметить владельца фармацевтической фабрики и главного оружейника, а уж сколько там на самом деле было высоких чинов, никому неизвестно, – Глаза незнакомца горели, он будто заново переживал события прошедшей ночи. – Мы отстреливались как могли, держали оборону. А потом из громкоговорителей зазвучал голос. Тут уж я подумал, что совсем спятил. Потому что это был наш аж-сул, Тейт. Ошибки быть не может – уж его голос я хорошо знаю. Он говорил, что настал великий день освобождения из-под гнета, предлагал нам сдаться. Признаться, если бы вокруг меня не стояли мои собратья, бойцы, с которыми я делил пищу, а некоторых так и вовсе случалось таскать на своем горбу ранеными… Так вот, если бы их там не было, я бы сломался. Потому что это ведь какое-то сумасшествие, такого просто не могло быть. Дурной сон, кошмар. Они почти прорвали оцепление, когда всё вдруг повернулось иначе. В одно мгновение у них у всех как по команде разрядились макуавитли. Были – и нету. Ох, видела бы ты, какие у них были лица, когда оказалось, что суперпушки больше не действуют! Оно и понятно, настоящих-то боевых навыков не было и у половины повстанцев – киничийцы, что с них возьмешь? Многие сразу кинулись бежать, но Аверлан не из тех, кто отпустит врага. Он отдал приказ преследовать отступавших. Да только как их преследовать? Многие побросали макуавитли прямо там, на площади. А без оружия их ведь никак не отличишь от остальных кинченцев. Это уже был не бой, а какое-то истребление. Я не знал, в кого стреляю – всё смешалось. А Тейт все продолжал твердить в громкоговорители о великом дне.

  126