Особенно,... 
24 
Казанцев продолжал говорить, вводя собравшихся офицеров в курс дела, а Лукашевич уже всё понял. Неопознанный истребитель, «Су-27», по словам Громова (Костя – всё-таки молодец, не растерялся, сумел передать информацию!), прилетевший с нашей территории – что это может быть ещё, кроме как очередная акция в необъявленной войне двух государств, начатой в Заполярье в октябре этого года? Другого объяснения Лукашевич не видел. Одного Лукашевич не понимал: каким образом этим уродам удалось осуществить военную операцию на таком удалении от собственных границ. «Су-27» без дозаправки сюда не долетит. А кто ему позволит дозаправляться над российской территорией? Да и вообще – кто ему позволит углубиться так далеко?..
Офицеры тем временем расшумелись. Мнений по поводу было, как всегда, предостаточно. Однако ни один из присутствующих не верил, что Громов и Беленков погибли. Высказывались предложения о немедленной высылке поисковых групп. Это сейчас казалось важным.
– Поисковые группы должны быть уже высланы, – охолодил пыл сослуживцев Лукашевич. – И в Оленегорске, и в штабе округа наверняка контролируют ситуацию.
И вот тут выяснилось, что никто ничего не контролирует. Казанцев в нескольких словах описал, как возникли некие помехи в связи: в частности, штурман наведения из Оленегорска не смог засечь противника, потерял истребители, а кроме того, не смог установить с ними связь.
– Но ты всё слышал, Слава?
– Я слышал. А он – нет.
Ко всему оказалось, что с вышестоящим командованием часть 461-13"бис" связаться также не может. Услышав эту новость, все разом замолчали и посмотрели на сержанта, который так и стоял с открытым ртом и полуразобранной телефонной трубкой в отставленной руке. Сержант спохватился и быстро завозился с аппаратом.
– Как-то странно это получается, – заметил лейтенант Подвицкий со сдавленным смешком. – И то и другое разом. Может, всё-таки это был НЛО, «летающая тарелочка»? Поэтому и связь вырубилась. Эти твари иногда в наши края залетают. Слышали, какое светопредставление они над экспериментальным аэродромом Чкаловского НИИ устроили? В семьдесят девятом, слышали?[17]
Как ни странно, эта безумная идея была воспринята с пониманием. Любой из офицеров, связавших жизнь с авиацией, мог рассказать не одну историю, связанную с феноменом НЛО. На поверку чаще всего эти истории оказывались высосанными из пальца – типичный пример профессионального фольклора. Но иногда под шелухой вымысла вдруг обнаруживалось зерно истинного события, объяснения которому не могли дать ни военные, ни учёные. И только двое из всего собрания знали, что дело не в мифических зелёных человечках из «летающих тарелок». Всё намного проще. И намного, на порядок страшнее.
Лукашевич не мог смолчать. Дело приняло слишком серьёзный оборот, чтобы он сдерживался, вспоминая наставления Маканина. В конце концов, Маканина здесь нет, и это не его сбили над обледенелыми сопками. (О том, что Маканин был убит ещё в октябре, ни Лукашевич, ни Стуколин не знали – их забыли поставить в известность.)
– Мужики, – сказал Лукашевич. – НЛО здесь ни при чём… Началась война… Мы принимаем участие в войне, – повторил он, чтобы до сослуживцев лучше дошло.
Кто-то присвистнул.
– Что ты хочешь этим сказать? – изумленно спросил Усачёв. – Какая война? С кем? С чеченцами?
– Нет, – Лукашевич оглянулся на Стуколина; тот едва заметно кивнул. – Не с чеченцами, всё гораздо хуже…
– Объяснись, Алексей.
Но объясниться Лукашевич не успел. Пронзительно заверещал зуммер на пульте. Сержант-связист просто-таки подпрыгнул от неожиданности. В наступившей тишине Казанцев шагнул к пульту, поднял трубку и поднёс ей к уху. Глаза его расширились, быстрым движением он перекинул тумблер на пульте, подключая внешний динамик.
– …Русские, – говорил хрипловатый незнакомый голос с характерным акцентом, – мы обращаемся к вам, русские, слушайте нас. Трое ваших земляков нанесли нам смертельное оскорбление. Это майор Громов. Это старший лейтенант Лукашевич. Это лейтенант Стуколин. Оскорбление должно быть смыто кровью. Но мы не собираемся нападать исподтишка и на безоружных, как это делали вы. Мы бросаем вам вызов, русские. Докажите, что вы – настоящие мужчины, настоящие воины, умрите с честью…
– Что он такое мелет?! – на Никиту Усачёва было страшно смотреть.
Ответом ему был нарастающий вой. И почти сразу за этим воем последовала серия мощных и близких взрывов.
24 
