104 
— Верно, значит, — довольно кивнул старейшина. — Больно высокую цену ты запросил, капитан, возражения имеются. У меня здесь полсотни здоровых воинов, а среди твоих один убитый и семеро раненых. Твои солдаты хорошо сражались, даже слишком хорошо, но они устали и не готовы к новому бою. Уходи, фалет Кайфат, возьми двадцать золотых и уходи! Это моя последняя цена.
— Ты только что здорово поднял цену наших услуг, уважаемый, — качнувшись на носках, с тихим смешком выдал К’ирсан, и, похоже, брать в руки меч он не собирался.
— Глупо, фалет, очень глупо для военного вождя… — с деланным сожалением развёл руками старейшина. — Старые мудрецы учат: говори, лишь когда ты силён, и молчи, когда слаб, а ты нынче слаб, фалет…
Когда К’ирсан Кайфат неожиданно выбросил вперёд руки и по глазам резануло жгуче-зелёным, сделать никто ничего не успел. Две плети Нергала рассекли тела охранников Равиза, и те повалились в пыль, обливаясь тёмной кровью. На дороге повисла мёртвая тишина, разорванная ровным голосом капитана наёмников:
— Мне не понадобятся мечи воинов, чтобы расправиться с твоими головорезами, Равиз.
К’ирсан развёл руки в стороны, и лишённые колдовского Дара разглядели десятки потрескивающих зелёных молний, окутавших его пальцы.
— Ну, зачем сразу шуметь. Совсем не надо шуметь! — Старейшина быстро справился с потрясением и успокаивающе затряс руками. — Плохой сегодня день, Тасс печёт как никогда. Я погорячился, ты погорячился, так давай теперь поговорим спокойно, как и пристало настоящим вождям. С твоей первой ценой я всё же соглашусь, она будет достойна тебя и твоих воинов, но вот насчёт увеличения… Ты поспешил ведь, да? Кровь молодая, как огонь жаркая…
— Отдашь припасом на седмицу для каждого бойца, — резко обрубил К’ирсан, уставившись в глаза старейшины.
— Вот и хорошо, вот и правильно. А колдовство ничего хорошего не приносит, это я тебе как глава рода говорю!
— Но если я волшбой обнаружу отраву, то многие из них умрут, — пообещал Кайфат, указав на сородичей Равиза.
— Говорю же, всё зло от этого колдовства, всё зло! — сокрушённо помотал головой старик и принялся отдавать приказания.
Дальше Равиз юлить не рискнул и расплатился с К’ирсаном по чести, вызвав недовольство жаждущих крови молодых сородичей. Против воли старейшины племени они не пошли, а к недовольным взглядам и проклятиям в спину капитан относился откровенно наплевательски.
Слух об этом найме прокатился по пустыне, добравшись до самых отдалённых закоулков. Отряд капитана Кайфата стал известен среди тех, кто с готовностью покупал мечи умелых воинов, появилась возможность торговаться.
С заказчиком штурма Черкес’суар К’ирсану по-настоящему повезло: свежесозданный отряд только прошёл через тоннель гномов и застрял в городе, выросшем у тракта. О них никто не знал, идти дальше оказалось некуда, и капитан с сержантом едва ли не ночевали у грубой карты, выбирая маршрут движения. Людей следовало кормить и платить жалованье, а дно кошелька запасливого Тёрна уже показывало дно, вот и мучались командиры поисками выхода из опасного тупика. Из Баронств они уходили в слишком большой спешке, и думать о будущем приходилось уже на бегу.
Старейшина нашёл их сам. Равиз давно лелеял мечту о захвате чужого оазиса, да только жалел воинов. Колдуна у племени не было, и бой за Черкес’суар вполне мог окончиться печально: защитники и атакующие, обескровленные войной — лёгкая добыча для остальных стервятников пустыни. Приз важно не только захватить, но и удержать! Бесхозные наёмники, ищущие работу, стали для лелеющего захватнические планы старика настоящим даром небес. Он легко согласился на названную сумму, рассчитывая без труда расправиться с уцелевшими, но жизнь всё расставила по своим местам.
Теперь заказы посыпались на отряд один за другим. Им не пришлось ждать и седмицы, как их нашёл новый наниматель, и здесь уже развернулся Тёрн Согнар. Он с удовольствием торговался за каждый медяк, не упуская ни одной мелочи. К восьмой седмице лета солдаты К’ирсана поучаствовали ещё в двух сражениях, где потеряли двоих товарищей, но выжившие не роптали — платили им теперь очень щедро. Пару раз отряд нанимали для сопровождения крупных караванов, везущих товар из Суры в Сураль и обратно. В Лайлате появился новый претендент на трон халифа, и под покровом начавшейся смуты торговцев грабили все, кто хотел и имел на то достаточно сил. Потому купцы пошли по проверенному пути, не жалея золота и нанимая для охраны небольшие армии. Теперь любителям чужого добра приходилось щедро платить за разбой, и от купцов отстали.
104 
