4 
— Я не понимаю...
— Боюсь только, я в некотором роде позаимствовала твою личность...
При этом заявлении Алисса застыла:
— Позаимствовала... мою личность? Но как?
— Ты же у нас с университетским дипломом, а мне надо было упомянуть о высшем образовании в заявлении, чтобы соответствовать требуемым критериям, ― призналась Алекса, вызывающе вздернув подбородок. ― В результате пришлось использовать и твое имя.
— Но это... это же мошенничество! Обман... Безразличие Алексы к тому, что она явно считала незначительной мелочью, было поразительным.
— Ерунда! Я подумала, что стоит попытаться! И знаешь, все получилось! Но потом я начала кое с кем встречаться...
— Ты опять встречаешься? ― ахнула Алисса. После того как друг сестры Питер погиб в той же аварии, что унесла жизнь и их брата, Алекса ожесточилась. Она стала отвергать всех мужчин.
— Ты что, была так занята разглядыванием пальто, что даже не заметила вот это? ― Алекса протянула руку, на которой красовалось роскошное обручальное кольцо с рубином и бриллиантами.
Алисса ахнула:
— Ты помолвлена... уже?!
— И беременна, ― призналась Алекса.
— И беременна?.. ― Алисса уставилась на сестру, демонстративно повернувшуюся боком. Но очевидно, срок был еще слишком маленький, ничего не было заметно. ― Бог ты мой, и ты до сих пор ничего не рассказывала?!
Алекса поморщилась:
— Я ж тебе говорила, что все так усложнилось... У меня были шансы получить ту работу, но я не хотела рассказывать о ней Гарри... да, так его зовут. Он вполне обеспечен ― управляет семейным имением. Его семья в восторге от меня и оттого, что будет ребенок. Но ни он, ни его родственники не поняли бы... Ведь это произошло до того, как мы познакомились... и я взяла все эти деньги за работу...
Нахмурив лоб, Алисса уставилась на сестру:
— Алекса, о чем ты толкуешь? Что за работа? Какие деньги ты взяла?
Алекса присела за кухонный стол и глотнула чаю, прежде чем ответить:
— Я и вообразить не могла, что получу ее! Я заполнила заявление из чистого любопытства. Строго говоря, это не совсем работа...
Алисса без сил опустилась на стул напротив:
— Тогда что это? Это ведь не что-нибудь... аморальное, нет?
— Прежде чем я скажу тебе, очень хорошо подумай о том, что эти деньги сделают для мамы! ―резко сказала сестра. ― Это ее единственная надежда на спасение, тем более что большую часть их я уже потратила... Все, что мне нужно было сделать, ― это согласиться выйти замуж за очень богатого русского и исполнять роль его жены.
— Но зачем кому-то платить за это деньги? Я думала, в наше время большинство богатых русских отгоняют от себя охотниц за богатством, — сухо заметила Алисса.
— Этот парень хочет, чтобы все было сделано на деловой основе, с заплаченными вперед деньгами, подписанными контрактами и соглашением о разводе в конце. Ему нужна образованная, привлекательная англичанка, и я решила попробовать. Я чуть не сказала его адвокатам, что они могут получить нас двоих по цене одной!
Но Алисса не нашла забавной эту довольно безвкусную шутку.
— Итак, давай проясним: ты решила, что хочешь выйти за этого человека исключительно ради денег?
— Ради мамы! ― громко возразила Алекса. ― Я пошла на это исключительно ради нее.
Мозг Алиссы лихорадочно работал. Все, что она делала в последнее время, начиная от отказа от выгодной работы в лондонской библиотеке до переезда сюда, домой, было сделано ради матери. Сестры обожали свою маму, которая в последнее время находилась в такой депрессии, что напоминала лишь тень той веселой и энергичной женщины, которой была когда-то.
Более любящей, заботливой и доброй матери и жены, чем Дженни Бартлет, трудно было бы найти. Но в последние два года семью стали преследовать несчастья. Смерть их брата Стефана и друга Алексы Питера в автомобильной аварии одним зимним вечером стала лишь первой бедой, которая настигла их. Едва горе немного улеглось, как у отца обнаружили онкологическое заболевание. Последовали долгие месяцы тревоги и изнуряющего лечения. Все это время мама оставалась самой сильной из них, не давая семье впасть в отчаяние. Она и представить не могла, что вскоре после выздоровления ее муж, с которым они прожили тридцать лет, уйдет от нее к молодой женщине, а потом заявит права на половину дома и бизнеса.
4 
