Особенно,... 
103 
И когда он уже думал: пытка вот-вот закончится; чертов оползень остановил поезд. Боже, да если бы проклятые камни удержались на утесе еще несколько минут, поезд благополучно проехал бы мимо. А потом, через какой-нибудь час, он бы стоял уже на платформе вокзала в Вирджиния-Сити и смотрел, как отходит другой поезд. И увозит Диану. Уносит ее навсегда с его глаз. Из его жизни.
И из его сердца.
Черт бы побрал эти упавшие камни!
Они прошагали первые две мили, и Диана уже дышала с трудом. Ходьба по горам — нелегкое занятие. Им приходилось то карабкаться на обрывистые склоны, то спускаться вниз, а в разреженном воздухе Диане казалось, что она вот-вот задохнется.
— Ты в порядке? — Хранитель Звезд бросил на нее взгляд, когда она одолевала каменистую лощинку.
— Все от… отлично, — заверила она его, думая при этом, что не сможет пройти больше ни ярда. — Правда, все отлично.
Молча проклиная его за быстрый шаг, за скорость, которую Диана просто не в силах была выдержать, она все же тащилась за ним по усыпанным острыми камнями спускам, через густые заросли ароматных елей, через сосновые рощи. Хранитель Звезд был одет в брюки и крепкие ботинки, в то время как Диана путалась в белой юбке, а на ногах у нее были тонкие легкие туфельки.
Цепляясь руками за пучки травы, Диана наконец выбралась из лощинки. Хранитель Звезд стоял наверху и смотрел на нее. Когда девушка подошла к нему, он указал ей через зеленую долину на огромную гору, казавшуюся сплошной глыбой камня. Диана заметила уединенное жилище, расположенное высоко на южном склоне, точно такого же цвета, как и камни, к которым оно прилепилось.
— Гора Солнца, — сказал Хранитель Звезд, показывая на вершину.
Диана тоже вытянула руку и ткнула пальцем в сторону странного сооружения на склоне.
— Что это такое?
Хранитель Звезд ответил небрежным тоном:
— Мой дом.
Держась за бок, в котором ужасно кололо, Диана уставилась на дом Хранителя Звезд. Нетрудно было представить, что в этом доме есть глубокая фарфоровая ванна и чистые мягкие постели. Но она очень устала и думала лишь о том, что ей вряд ли удастся одолеть спуск в долину и подъем по склону горы Солнца.
Хранитель Звезд шагнул к ней, и Диана, мгновенно вскинув голову, посмотрела ему в лицо.
— Тебе не дойти, верно?
— Я совершенно уверена…
Она умолкла. Он поднял ее на руки и пошел вниз по склону, неся с такой легкостью, словно она весила не больше перышка.
Диана вздохнула от искреннего облегчения и благодарности, обняла его за шею и сказала:
— Спасибо, Хранитель.
— Не за что, Диана.
Диана улыбнулась, уверенная, что он доставит ее в свое горное жилище в целости и сохранности. Она осторожно положила голову на его плечо и была признательна ему, что он как бы и не заметил ее жеста. На несколько минут она закрыла глаза, отдыхая. А когда снова открыла их, то они уже пересекли узкую долину и поднимались по южному склону взлетающей в небо горы Солнца.
Дом Хранителя Звезд скрылся из виду. Они поднимались все выше и выше, и наконец Диана снова увидела этот особняк. Он стоял в гордом одиночестве, такой далекий и необычный…
Диана уже собралась было сказать об этом Хранителю Звезд, но ее внимание привлек большой гибкий кугуар, стоявший на скалистом выступе несколькими ярдами выше. Сначала Диана всполошилась, но потом заметила на темной шкуре белое ромбовидное пятно и успокоилась. И все же она едва верила собственным глазам. Ведь это был тот самый кот! Он явился сюда, в Неваду. Он следовал за ними от самой Уинд-Ривер.
Диана удивленно моргнула, когда увидела и второго кота, поменьше, вышедшего из-за деревьев и приблизившегося к их знакомцу.
— Хранитель! — воскликнула она. — Посмотри! Горный лев! Он шел за нами из Вайоминга, и у него теперь есть приятель.
Крепко держа Диану в руках, Хранитель Звезд посмотрел вверх.
— С ним самка, — сказал Хранитель Звезд. — Он нашел подругу. — В темных глазах Хранителя мелькнула грусть, почти печаль. Но голос прозвучал по-прежнему ровно, когда он мягко добавил: — Говорят, горные львы находят пару на всю жизнь.
Диана мечтательно улыбнулась.
Ее охватило удивительное чувство покоя — ведь Хранитель Звезд нес ее на руках в свой дом…
Глава 34
Хранитель Звезд опустил Диану.
Они находились перед огромной естественной аркой в горе, которая служила входом во владения Хранителя Звезд. В пятидесяти ярдах от нее высился особняк, оказавшийся гораздо больших размеров, чем представляла себе Диана. И куда величественнее.
103 
