81 
Он любит тебя. Дай ему время.
— Он плакал. — Глаза Лиз наполнились слезами. — Я никогда раньше не видела, чтобы он плакал. Я думала, что он слишком занят своей работой и другими делами и ему просто нет до меня дела. Я была такой глупой, что сбежала из дома. — Выпалив эти слова, она глубоко вздохнула. — Я думала, что они не понимают меня, чего я хочу. Теперь я знаю, какую боль им причинила. Теперь ведь никогда не будет как прежде, правда?
— Да, Лиз, не будет. Но если вы поддержите друг друга, то все постепенно образуется.
— Я надеюсь. Я до сих пор ощущаю ужасную пустоту. Словно часть меня умерла.
— Эта пустота заполнится чем-то новым. И не позволяй тому, что произошло, мешать твоим чувствам к другим людям. Ты можешь стать сильнее, Лиз, но ни в коем случае не ожесточайся.
— Кольт сказал… — Она шмыгнула носом и потянулась за коробкой с бумажными салфетками, которую ее мать оставила на столике. — Он сказал, что, когда мне будет казаться, что я не справлюсь, мне надо вспоминать о тебе.
Алтея смотрела на нее, широко раскрыв глаза:
— Обо мне?
— Потому что ты пережила ужасную трагедию, но стала еще прекрасней. И лицом, и душой. И ты не просто выжила, ты победила. — Она улыбнулась сквозь слезы. — И я тоже смогу. Мне было так странно слышать от него такие слова. Мне показалось, что ты ему очень нравишься.
— Он тоже мне нравится. — И это чистая правда, поняла вдруг Алтея. Ей больше не казалась слабостью любовь к другому человеку, когда ты можешь восхищаться им и одновременно уважать его. Когда он принимает тебя такой, какая ты есть, и любит тебя.
— Кольт — лучший, — заявила Лиз. — Он никогда не предаст тебя, понимаешь? Что бы там ни произошло.
— Думаю, я понимаю.
— Я знаю, что психолог необходим и все такое, но я подумала: можно мне иногда просто звонить тебе? Когда… когда мне будет казаться, что я не справляюсь.
— Я очень надеюсь, что ты позвонишь мне. — Алтея села рядом с Лиз и обняла ее. — Звони, когда тебе будет плохо. И когда хорошо. Нам всем необходим кто-то, кто нас понимает.
Через пятнадцать минут Алтея попрощалась с семьей Кук, оставив Лиз есть мороженое. Она решила, что ей есть над чем поразмыслить. Она всегда знала, куда повернет ее жизнь. Но теперь, когда дело приняло такой неожиданный и драматический оборот, ей было необходимо снова найти точку опоры.
Но в вестибюле ее ждал Кольт.
— Привет, лейтенант. — Он нежно поцеловал ее в лоб.
— Что ты здесь делаешь? Марлин сказала, что ты уже приходил.
— Я выходил прогуляться с Фрэнком. Ему надо было выговориться.
Алтея нежно коснулась его щеки:
— Ты хороший друг, Белладонна.
— Это правильно.
Она улыбнулась, потому что знала, что он имеет в виду.
— Хочешь, подвезу тебя?
— Я на машине.
Но когда они вместе вышли на улицу, Алтея обнаружила, что уже не хочет оставаться наедине со своими мыслями.
— Послушай, не хочешь прогуляться? Я слишком взвинчена.
— Конечно. — Он непринужденно обнял ее за плечи. — Ты можешь составить мне компанию в разглядывании витрин. У моей мамы на следующей неделе день рождения.
И тут же дало о себе знать ее обычное сопротивление, словно предсказуемый рефлекс.
— Я не умею выбирать подарки для незнакомых людей.
— Ты скоро с ней познакомишься.
Он дошел до угла и повернул налево, направляясь в сторону магазинов, расположенных в центре города.
— Послушай, ты ведь не из тех женщин, которые выбирают цвет и узоры на посуде, правда? Ну, для свадебных подарков?
— Возьми себя в руки. — Она прошла мимо него, так что ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.
— А как насчет приданого? Женщины до сих пор его собирают?
— Я понятия не имею, мне это безразлично.
— Я вовсе не возражаю против той футболки, что была на тебе прошлой ночью. Просто мне кажется, что-то немного более… нет, менее закрытое лучше подошло бы для нашего медового месяца. Куда ты хочешь поехать?
— Ты не перестанешь?
— Нет.
Нетерпеливо вздохнув, Алтея остановилась и уставилась на следующую витрину.
— Милый свитер. — Она указала на ярко-голубой свитер с воротником гольф на манекене. — Возможно, ей нравятся вещи из кашемира.
— Возможно. — Он кивнул. — Отлично. Пошли, купим его.
— Послушай, это твоя проблема. — Алтея резко повернулась к нему, уперев руки в бока. — Ты ни о чем особенно долго не размышляешь. Смотришь на первую попавшуюся вещь и тут же говоришь: вот оно.
81 
