18 
Все это сразу ей не понравилось, но не могла же она ответить отказом представителю руководства бюро «Виртуал арт вижн»!
– Конечно, мистер Кнолл, – сказала Эсти, не подав виду, что ей не очень-то по душе предстоящий тет-а-тет.
Пока сотрудники покидали совещательную комнату, Лесли Кнолл перебирал на столе бумаги. Когда за последним работником закрылась дверь, он направился к Эсти.
– Простите, что задерживаю вас, но считаю необходимым кое-что с вами обговорить.
– Внимательно слушаю вас, – сдержанно произнесла Эсти, машинально отступая на шаг, чтобы между ней и Кноллом оставалось расстояние.
К сожалению, ее уловка не удалась, потому что тот сразу свел на нет ее ухищрения, в свою очередь шагнув вперед.
– Вчера я перекинулся словечком с Сирилом, главой вашего отдела, – обронил он и умолк, пристально глядя на Эсти.
Я знаю, что Сирил возглавляет наш отдел, промелькнула в голове Эсти саркастическая мысль. Можно было не уточнять. Тем более что второго человека, который носил бы имя Сирил, в нашем бюро нет.
– Да, мистер Кнолл?
– Он рекомендует вас на свое место. Ведь вам известно, что по истечении контракта Сирил уходит из нашего бюро?
– Да, мы говорили об этом.
Кнолл кивнул.
– Мне бы хотелось знать, как вы сами относитесь к этому назначению, мисс Дагоберт.
Эсти подумала, что ей следует быть острожной, отвечая на этот вопрос.
– Я не возражаю против идеи возглавить отдел вместо Сирила. Лично для меня это откроет новые творческие перспективы. – На миг умолкнув, она добавила: – Что, разумеется, благотворно отразится на деле, которым мы все занимаемся.
Кнолл расплылся в улыбке. Было заметно, что ответ ему понравился.
– Мне нравится направление ваших мыслей… Эсти. Не возражаете, если я буду так вас называть?
Она неопределенно повела плечом. Инициатива Кнолла не пришлась ей по нраву, однако сказать об этом не представлялось возможным.
– Замечательно, – довольным тоном продолжил тот. – Сирил предупредил меня, что вы пока не дали окончательного согласия, но, думаю, за этим дело не станет, верно? – Его губы изогнулись в тонкой улыбке.
Заметив это, Эсти тоже вынуждена была улыбнуться, чтобы у Кнолла не создалось о ней впечатления как о человеке некоммуникабельном.
– С вашего позволения, я еще немного подумаю, а потом сообщу о своем решении, – сказала она, постаравшись придать своим словам изрядную долю весомости.
– Конечно, подумайте, – согласился Кнолл. – Только… как бы это выразиться… пусть ваши мысли текут в позитивном русле. Мне нравятся инициативные сотрудники. – Произнося последнюю фразу, он окинул Эсти плотоядным взглядом с головы до ног.
– Благодарю, мистер Кнолл, – вновь улыбнулась она, внутренне сжавшись, потому что у нее возникло ощущение, будто по коже пробежала сороконожка.
– Не за что, Эсти, не за что. Пока, – добавил он, многозначительно поблескивая глазами. – Поблагодарите потом, когда я утвержу вас в должности начальника отдела. А теперь… возвращайтесь на свое рабочее место.
Эсти молча повернулась, чтобы уйти, но у самого порога вынуждена была остановиться, потому что сзади прозвучало:
– Да, пока вы не ушли… Скажите, у вас есть какие-нибудь дела завтра после работы?
– Не-ет… – удивленно протянула Эсти.
– В таком случае приглашаю вас на деловой ужин.
Она вздрогнула. Вот оно, начинается! Сейчас он называет это деловым ужином, а что скажет потом?
– По окончании рабочего дня заходите ко мне, и мы отправимся в ближайший ресторан, – как ни в чем не бывало продолжил Кнолл. – За едой обсудим ваши творческие планы. Мне интересно, каких перемен можно ожидать, если вы действительно возглавите отдел.
Он даже не спросил, согласна ли Эсти отправиться с ним на этот ужин! Ему и не требуется моего согласия, хмуро подумала она. Видимо, он не привык церемониться с сотрудницами, которых ожидает повышение.
– Хорошо, мистер Кнолл.
– Можете называть меня Лесли, – улыбнулся он. – Я не принадлежу к числу начальников, настаивающих на официозе в общении с подчиненными.
Ну уж нет! – вспыхнуло в мозгу Эсти. Этому не бывать. Сначала я стану называть его по имени, позже он пожелает еще чего-нибудь… Собственно, известно чего!
Пробормотав нечто невнятное, она поспешила выйти.
Разговор с Лесли Кноллом ошеломил ее.
Вернее, не сам разговор, а тот факт, что не успела она еще дать согласия занять вакансию, которая образуется после ухода Сирила, как события стали развиваться по сценарию, описанному Дейзи.
18 
