9

Поскольку Лилиан предстояло собрать намного больше вещей, чем ему самому, Купер безропотно подогрел бекон и сварил кофе. К тому времени, когда Лил все обговорила с коллегами, он успел приготовить завтрак, привести в порядок место стоянки и оседлать лошадей. В эту минуту к нему и подошла Лилиан.

- Что ты собираешься делать с пумой?

- Сначала ненадолго усыплю. Возьму образцы крови и шерсти, измерю рост и взвешу. Потом поставлю ей на ухо специальный чип - радиометку. Спасибо, - Лил рассеянно поблагодарила Купера, передавшего ей чашку кофе. - Я набрала в шприц небольшую дозу, она обездвижит красотку часа на два. Я буду рядом, пока она окончательно не придет в себя. В общем, работы много, но если все пойдет, как надо, к полудню пума уже отправится в лес, а у меня на руках будет вся нужная информация.

- И что тебе это даст?

- Ты имеешь в виду, помимо удовлетворения? - Лил села в седло в тот самый момент, когда солнце позолотило вершины восточных холмов. - Необходимые нам сведения. Еще немного, и пумы окажутся под угрозой вымирания. Большинство людей, я имею в виду тех, кто живет в районе обитания этих кошек, ни разу в жизни их не встречали.

- Просто у них нет твоих глаз, - устроившись поудобнее в седле, Купер протянул Лил сэндвич с беконом.

- Это точно, - она смущенно улыбнулась. - Ты приготовил завтрак… Теперь я чувствую себя неловко из-за того, что сцепилась с тобой вчера.

- Я уже забыл об этом.

- Спасибо. В любом случае, - она вонзила зубы в сэндвич, - практически все сообщения о встрече с пумой не подтверждаются. Как правило, люди видят рысь или - очень редко - какого-нибудь домашнего питомца. Да-да! Сейчас многие заводят экзотических животных, в том числе крупных кошек, а потом звонят нам. Милый котик вырос, и они не знают, что с ним теперь делать. Но даже в тех редких случаях, когда люди действительно встречаются с пумой, они и подумать не могут, что та вовсе не рассматривает их как добычу.

- Я слышал, около года назад пума едва не влезла к женщине прямо в ванну. И произошло это не где-нибудь, а в Дедвуде.

- Да, это была история! - Лил доела сэндвич. - Вот только репортеры забыли сказать об одной очень важной детали - пуме вообще не было никакого дела до людей как представителей биологического вида. Она преследовала оленя и в итоге оказалась на заднем дворе дома той дамочки. Женщина как раз устраивала себе там водные процедуры… Пума глянула на нее, подумала, должно быть: «Нет, не ужин» - и тут же умчалась прочь. Видишь ли, все дело в том, что это мы вторгаемся на их территорию. Значит, нам и нужно научиться сосуществовать с ними. Пумы вовсе не жаждут нашего общества. Они даже друг с другом встречаются только в брачный сезон. Эти звери предпочитают уединение. Единственной реальной угрозой для них продолжает оставаться человек…

  54