9 
— Надо вам теперь тихонько отсюда выйти… — начала девушка, и тут лопоухий кивнул Назарову, а тот сказал Буревому:
— Готовы мы.
— Ну так начинаем, начинаем! — замахал руками Вениамин Павлович.
— Шеф, какой коэффициент кривизны ставить? — спросил мягкий баритон.
— Давайте кратный шести. Все по местам! Закройте дверь! И маски надеть — всем, всем! Людочка!! Где моя маска?!
— Сейчас! — пискнула курносая и негромко затараторила, обращаясь к Кириллу: — Вы тогда уж здесь побудьте, пока мы эксперимент закончим, только тихонько, хорошо? Я вам маску сейчас тоже дам.
Выпрямившийся было Кирилл снова плюхнулся на табуретку. Высокий железный ящик скрывал его от большинства людей в зале, но оставаться здесь надолго все равно было слишком опасно. Даже с маской, которую ему вскоре украдкой передала Людочка. Состояла маска из овального окуляра в пол-лица: резиновый ободок и толстое зеленое стекло.
Спрятав в карман очки, Кирилл надел ее вслед за остальными людьми в зале. Большинство уселось за столами, после чего помещение стало напоминать Центр Управления Полетами в миниатюре, хотя маски и портили общее впечатление. Глаза за ними казались огромными и болотно-зелеными, как у водяного.
— Назаров! — позвал Буревой.
— Да все, все уже, — откликнулся тот и вместе с лопоухим помощником вернулся на площадку.
Теперь вокруг свинцовой воронки никого не осталось. Спираль, венчающая установку, поблескивала зеленоватым металлом.
— Товарищи! — громко заговорил Вениамин Павлович, и гул голосов в зале стих. — Мы присутствуем при великом… не побоюсь этого слова — историческом событии! А потому я не буду говорить долгих речей — наша работа сама говорит за себя. Начали!
Кирилл не разглядел, кто врубил процесс, услышал лишь, как установка загудела.
Сначала медленно, но с каждым мигом все быстрее спираль начала вращаться. И при этом мигать тусклым светом.
Кир, выпрямившийся во весь рост позади ящика, быстро оглядел присутствующих. Назаров с лопоухим облокотились на ограждение площадки, позади них стояла, комкая воротник халатика, Людочка. Работники лаборатории, сидя за столами, следили за показаниями приборов, глава проекта быстро прохаживался за спинами подчиненных. Дверь в зал была закрыта, хотя светодиод на ней горел зеленым — то есть открыть ее и выйти наружу можно просто нажав на ручку, без электронного пропуска. Но сейчас проскользнуть к двери не удастся, надо ждать.
Установка тихо гудела, спираль вращалась и мигала.
— Запускаем процесс! — крикнул Буревой, обеими руками вцепившись в шевелюру.
Загудел стоящий на столе большой агрегат, от которого к воронке тянулись красные провода. Спираль ярко сверкнула, погасла на несколько секунд и начала переливаться тяжелым густо-зеленым сиянием. Непонятно было, откуда оно льется — вроде трубка состоит из металла, так что же там светится? Ко всему прочему, спираль зазвенела — звук был очень чистый, ясный и казался началом какой-то музыкальной темы, одной длинной-длинной нотой.
Кир моргнул, увидев, как в пространстве вокруг спирали сгустился изумрудный туман. Внутри него клубились тени, перетекали одна в другую. Спираль теперь вращалась с такой скоростью, что напоминала висящий в воздухе призрачный круг.
Людочка отступила на шаг, Назаров с лопоухим застыли, навалившись на ограждение. Буревой что-то выкрикнул фальцетом. Внимание всех присутствующих было сосредоточено на установке — судя по лицам, происходило нечто очень важное, кульминация долгой сложной работы. Кирилл бочком пошел через площадку, не отрывая взгляда от того, что творилось вокруг спирали. Круг потерял четкость, он стал висящей в воздухе размытой серо-зеленой воронкой овальной формы. Тени клубились и переливались, воронка пульсировала волнами зеленого сияния, которые катились во все стороны, угасая и разгораясь вновь.
Запотевшая маска мешала, и Кирилл приподнял ее.
И снова моргнул, поняв, что тени вокруг спирали больше не видны, зато установку накрыл купол зеленого света. В нем проскакивали изумрудные молнии.
Спираль теперь напоминала галактику в миниатюре, состоящую из мириад ярко-зеленых искр. Она вращалась с тихим звоном, во все стороны от нее били молнии, впивались в световой купол и таяли.
Кирилл бочком продвигался к выходу позади поднявшихся из-за столов людей.
9 
