8 
Разве могла Дженнифер с ней сравниться?
Она и не пыталась.
После семейного ужина, полного намеков и полутонов, Мэтью проводил Дженнифер домой.
– У тебя изумительная мама, – восхищался он. – А готовит как чудесно, пальчики оближешь.
– Предупреждаю сразу, я так не умею, – улыбнулась Дженнифер.
– Это не страшно. – Мэтью обнял ее за плечи и прижал к себе. – Мы будем часто навещать твою маму. Мне показалось, она не будет против.
Зато я буду, подумала Дженнифер мрачно.
– В общем, праздник получился что надо. Предлагаю его продолжить… Как ты на это смотришь?
Дженнифер прекрасно поняла, что он имеет в виду. Глупо расставаться сейчас, когда у нее есть свободная квартирка и Мэтью вполне может остаться на ночь.
Проблема была в том, что Дженнифер ужасно не хотела, чтобы Мэтью оставался на ночь.
– Я так устала сегодня, – вздохнула она. – У меня был тяжелый день.
– А я бы помог тебе расслабиться…
Дженнифер сдерживала себя, чтобы не сказать грубость.
– Давай в другой раз, хорошо?
С обиженным видом Мэтью потоптался у подъезда, засунув руки в карманы пальто. Он надеялся пробудить в ней хотя бы жалость, но сердце Дженнифер не дрогнуло.
– Спокойной ночи, – сказала она, поцеловала его и скрылась за дверью, прежде чем он успел обнять ее и остановить.
Телефонный звонок Дженнифер услышала еще на лестнице. Дребезжание допотопного аппарата, купленного на распродаже в минуту душевной слабости, было способно мертвого поднять на ноги, и Дженнифер торопливо вытащила из кармана ключи. Кому это она понадобилась в половине одиннадцатого вечера?
В прихожей она, не раздеваясь, сняла трубку. Подтаявший снег комками падал с сапог на чистый пол.
– Дженни, где ты шатаешься? Я тебе уже битый час звоню, а тебя все нет.
Дженнифер улыбнулась. Задорный голосок принадлежал ее лучшей подруге Элизабет, которую буквально пару часов назад восхваляла ее мать.
– Я же всегда у родителей в это время, – напомнила она. – Весь вечер у них просидела.
– А, точно, – протянула Элизабет. – Я совсем забыла. Думала, ты захочешь провести первое Рождество наедине с Мэтью.
От тона подруги у Дженнифер мурашки по телу побежали. Она знала, что Элизабет не одобряет ее отношений с Мэтью.
Точнее, серьезных отношений с Мэтью. Ни к чему не обязывающий романчик – это куда ни шло, а вот замуж выходить за обычного клерка – это уже преступление. По мнению Бетти Дженнифер была достойна большего.
– Как у вас дела, между прочим? Он уже накопил денег на свадьбу? – ехидно осведомилась Элизабет. Ответить Дженнифер не успела, потому что подруга тут же продолжила: – Слушай, у меня для тебя потрясающая новость! Знаешь, кого я сегодня встретила на улице?
– Понятия не имею.
Дженнифер нагнулась и стала расстегивать молнию на сапогах.
– Ну попробуй, угадай.
– Да не знаю я!
– Даже попытаться не хочешь, – обиделась Элизабет. – Ладно. Выхожу я сегодня из магазина и сталкиваюсь нос к носу… с Бланш!
– Что?
От изумления Дженнифер забыла о луже, натекшей с грязных сапог.
– Бланш Хитроу?
– С ней самой.
– Шутишь?
– Я сама чуть в обморок не упала, – тараторила Элизабет. – Больше десяти лет о ней ни слуху ни духу, а тут свалилась как снег на голову. Разодета как картинка, вся в бриллиантах, на пальцах так и сверкают, на коллекционном «кадиллаке», я чуть в обморок не грохнулась, представляешь? Я ее едва узнала, а машина просто отпад. Я такие в каталоге только видела, а она спокойно сидит за рулем, как будто это и не «кадиллак» вовсе, а обычная жестянка…
– Да погоди ты про машину, – перебила Дженнифер. – Про Бланш лучше расскажи. Как она? Сильно изменилась? Как у нее дела? Что она вообще сейчас делает?
– Что ты, Бланш не знаешь? У нее всегда все в порядке. Живет не жалуется, замуж не вышла. В гости нас зовет, между прочим.
– С ума сойти, – прошептала Дженнифер. – Мы же столько лет не виделись…
С Бланш Роксан Хитроу, или просто Бланш, они дружили в школе. На следующий день после выпускного вечера Бланш укатила в Ньюайленд – лично подавать документы в колледж, как она сообщила удивленным родителям, и покорять большой город, как знали ее подруги. Год она звонила подругам и иногда приезжала в Барривиль. Вроде бы дела ее шли на лад – учеба, новые друзья, интересная бурная жизнь.
8 
