Особенно,... 
10 
Проснулась Паула от телефонного звонка и некоторое время не могла сообразить, что происходит. Часы показывали половину первого; оказывается, она уснула с включенным светом.
— Алло?
— С Новым годом, Паула! — Знакомый низкий голос словно окатил ее теплой волной.
— С Новым годом, Фред, — сказала она мягко, закрывая глаза, чтобы лучше запомнить ощущение счастья, которым наполнил ее этот звонок. — Ты где?
— На полицейском балу. А ты?
— В постели.
— Одна? — спросил он резко.
Паула хихикнула, а потом ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не закричать: «Да! Но это не твое дело!»
— А ты с Марджи? — все-таки не удержалась она.
— Не понимаю, почему тебя так интересует Марджи. Она просто мой друг, мы давно договорились встретить Новый год вместе.
Паула вздрогнула от неожиданности. Фред был не из тех, кто оправдывается. Лучше бы объяснился тогда, два года назад! Интересно, каких слов он ждет от нее?
— Хорошая вечеринка?
— Как обычно. Все они начинаются отлично, а потом становится скучновато.
— А Марджи тоже из полиции?
— Оставь это, Паула. Ты спала?
— Читала.
— Детектив?
— Конечно. Что же еще?
Она услышала, как кто-то окликнул Фреда. Веселый голос явно принадлежал женщине.
— Мне нужно идти.
— Счастливого Нового года. Спасибо за поздравление.
Паула повесила трубку в совершенном смятении. Зачем он звонил? Ведь если бы Фред случайно не приехал на вызов, то они бы не увиделись! И он явно не собирался придавать их встречам интимный характер. Но когда человек звонит и поздравляет с Новым годом сразу после полуночи, это о чем-то говорит. Особенно если у него в это время свидание с другой женщиной…
Через два дня в университете начались занятия. Паула поехала на работу рано, решив, что теперь, когда весь персонал вернулся с каникул, можно наконец навести порядок в кабинете. Здание наполнилось голосами студентов, стуком высоких каблуков, топотом ботинок. Суета была привычной и успокаивала.
Прибираясь в кабинете, Паула время от времени поглядывала на телефон. Она собиралась пригласить Фреда на ужин, поблагодарить за то, что пришел к ней на выручку. Вот только бы набраться храбрости… И это не должно выглядеть чем-то большим, нежели простая благодарность за помощь.
Да, но если бы она действительно не хотела ничего большего, то следовало просто послать открытку… Сколько можно смотреть на телефон?! Паула бросила взгляд на часы. К этому времени он должен был быть на работе, если его никуда не вызвали. Самый подходящий момент для звонка! Нет, еще минуту…
Наконец, упрекая себя за трусость и глупость, Паула набрала номер.
— Митчелл. — Он сам взял трубку, и это показалось ей хорошим знаком.
— Фред, это Паула.
На другом конце провода повисло минутное молчание.
— Еще один взлом? — наконец спросил он.
— Нет. Все отлично. Просто хочу тебя пригласить на ужин вечером в пятницу.
Слова прозвучали скороговоркой. Черт, а ей так хотелось казаться спокойной и невозмутимой! Теперь уже поздно. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
Молчание затянулось. Паула слышала, как медленно и тяжело стучит ее сердце. Радостная улыбка начала увядать. Неужели он собирается отказаться?!
— Не знаю, Паула… Но спасибо за приглашение, — наконец донеслось до нее.
— Если ты занят, то не надо. Мне просто так в голову взбрело. Хотела тебя поблагодарить за то, что помог мне. Ничего страшного, — пробормотала она, стараясь скрыть разочарование.
— Это моя работа, мэм. — Он снова был просто полицейским.
— Отлично. Приятно знать, что у нас такая доблестная полиция. Еще раз спасибо.
Паула положила трубку, задыхаясь от обиды и ярости. Какая же она идиотка! Неужели трудно было догадаться, что он не захочет видеть ее снова?! Конечно, до тех пор пока ей опять не понадобится полиция…
Паула потерла ноющую грудь. Боль была привычной — она появилась два года назад. Но Фред был так внимателен к ней в эти дни… И все равно не следовало ни на что надеяться.
Зазвонил телефон. Подскочив от неожиданности, Паула посмотрела на аппарат возмущенно и не стала брать трубку, а вместо этого, захватив записи, поспешила на первую лекцию. Она придет рано, но зато успеет написать нужные формулы на доске до того, как появятся студенты. У нее есть работа, и не стоит мучиться из-за высокого темноволосого мужчины, который когда-то бросил ее!
10 
