52 
— Уолтер слушает, — незамедлительно ответил Роберт.
— Роберт, здравствуй, это Александра, — произнесла Алекс, стараясь не выдать голосом своего волнения. — Мне хотелось бы поговорить с тобой… — Она замолчала, ругая себя за то, что заранее не продумала, какие именно слова ему скажет. Приглашать мужчину на ужин ей не доводилось ни разу в жизни, раньше она только принимала или отклоняла чьи-то приглашения.
— Алекс! Очень рад слышать твой голос, — отозвался Роберт. — О чем ты хочешь со мной поговорить?
— Наверное, лучше сделать это не по телефону, — пробормотала она, еще больше смущаясь.
— Тогда давай встретимся, — предложил Роберт. — Сегодня вечером ты свободна?
— Да, свободна. — Алекс рассмеялась, чувствуя облегчение. — Я хотела пригласить тебя на ужин.
— Я оказался проворнее, — довольно заметил Роберт. — Итак, куда пойдем?
Александра задумалась. Она мечтала побеседовать с ним в каком-нибудь безлюдном месте, без посторонних. В ресторанах, кафе и клубах обычно в это время было полно посетителей.
— Может, во французское кафе? — спросил Роберт, уловив ее замешательство.
— Нет, только не туда! — выпалила Алекс.
— Насколько я помню, в прошлый раз там тебе понравилось, — удивился он. — Мы просидели довольно долго…
— Мне действительно там понравилось, особенно салат, который ты посоветовал мне заказать, — протараторила Алекс. — Но там слишком шумно, а у меня сегодня нет желания… — Она резко замолчала.
— Нет желания идти куда бы то ни было, а хочется забраться с ногами на мягкий диван и съесть чего-нибудь эдакого, — закончил за нее Роберт. — Я прав?
Алекс засмеялась.
— Отчасти.
— Я с удовольствием опять пригласил бы тебя к себе, но не знаю, как ты к этому отнесешься, — осторожно произнес он.
У Алекс бешено забилось сердце. Она вдруг ощутила, что за возможность хотя бы еще разок побывать в квартире у Роберта отдаст что угодно.
— Я отнесусь к этому нормально, — тихо ответила она.
— Тогда я приглашаю тебя! — воскликнул Роберт обрадованно. — Жди меня через час, я за тобой заеду. Идет?
— Идет, — сказала Алекс на выдохе.
10
Этот час не был похож ни на один другой в ее жизни. Влетев в кухню, она выполнила перед изумленной тетей пируэт.
— По-моему, у тебя отличное настроение, детка, — заметила та.
— Ты права, тетечка! — воскликнула Алекс.
Глаза Вилмы счастливо заблестели. Лицо расплылось в довольной улыбке.
— Я рада за тебя. Садись, все готово.
На столе уже стояли две наполненные чаем чашки на блюдцах, вазочки с конфетами, джемом и печеньем.
— Вообще-то мне некогда, — торопливо проговорила Александра, бросая взгляд на часы. — Но не попить чайку с любимой тетей, особенно если он уже налит, я не могу. — Она уселась за стол.
Вилма рассмеялась — такой живой и веселой ее племянница давненько не бывала.
— Смотри, не обожги себе язык, — сказала она, кивая на чашку Александры. — Чай горячий.
— Спасибо, что предупредила. Язык мне сегодня очень пригодится.
Алекс имела в виду, что пригодится для разговора с Робертом. О двусмысленности своей фразы она как-то не подумала и, лишь когда Вилма, воскликнув «прекрасно тебя понимаю!», прыснула, густо покраснела.
Алекс посмотрела на тетю с укором, но та продолжала заразительно смеяться, не обращая внимания на рассердившуюся племянницу. Постепенно и ее губы растянулись в улыбке, а через некоторое время она уже звонко хохотала вместе с Вилмой.
Когда обе успокоились, Александра погрозила тете пальцем.
— Какие мысли лезут тебе в голову! Язык мне нужен вовсе не для того, о чем ты подумала.
Вилма, улыбаясь, развела руками.
— А я ни о чем таком и не думала!
Выпив чай несколькими большими глотками, Алекс поднялась из-за стола, взяла чашку и с намерением ее помыть шагнула к раковине.
— Я сама все сделаю. — Вилма махнула рукой. — Ты сказала, тебе некогда. Беги, занимайся своими делами.
— Спасибо, тетечка!
Поцеловав ее в щеку, Алекс выпорхнула из кухни. Быстро приняв душ и вытершись полотенцем, она занялась выбором одежды. У нее было такое чувство, что сегодняшний вечер станет решающим в ее жизни, и ей очень хотелось выглядеть как-то по-особенному.
— Выряжаться не стоит, в домашней обстановке это будет выглядеть смешно, — бормотала она, разглядывая наряды. — Напяливать на себя, что-нибудь чересчур простое тоже нельзя. Может, надеть вот этот топ, а к нему шифоновую юбку?
52 
