7 
— Я не собираюсь продавать коттедж, — заявила она. — Такова была воля твоей тети.
— Но почему? — спросил Кристиан. — Я до сих пор не могу понять этого.
Тэби не желала рассказывать ему о своих предположениях на этот счет. Возможно, Соланж жалела ее, потому что Кристиан разбил ее сердце. Может, в молодости Соланж испытала то же, что и Тэби, и этим объясняется ее участливое отношение.
— Я полагаю, это был всего-навсего ее каприз. Она была замечательной старушкой, — сказала Тэби, жалея, что судьба не дала ей еще одной возможности повидаться с доброй женщиной.
— Во Франции, — начал Кристиан, — считается недопустимым оставлять даже самый незначительный кусок земли постороннему человеку. Я намерен выкупить его за порядочную цену, лишь бы сохранить фамильную усадьбу.
Чувство глубочайшего негодования захлестнуло Тэби, но при этом она делала все, чтобы оставаться спокойной внешне. Ей захотелось принять брошенный Кристианом вызов. Три года назад он не захотел поговорить с ней наедине, и обида до сих пор жгла ее сердце. А теперь этот баснословно богатый человек хочет отнять у нее маленький домик? Его поведение было жестоким и бесчеловечным.
Пусть у нее самой не было моральных прав на этот дом, но ее сын являлся наследником Кристиана. Незаконное появление Джейка на свет могло исключить его из круга семьи Ларошей, но, с другой стороны, в его венах текла и их кровь, и он имел полное право жить на французской земле! К тому же, добрая Соланж не для того оставила ей наследство, чтобы сразу же продать его Кристиану. Это было бы неуважением к памяти Соланж.
— Дом не продается, — сказала Тэби, испепеляя Кристиана негодующим взглядом. Внезапно ее наполнило ноющее чувство, которому девушка была не в силах сопротивляться. Один вид этого мужчины всколыхнул в ней такое жгучее желание, которое уже само по себе являлось пыткой.
— Сначала посмотри на сумму на чеке, — предложил Кристиан.
Только теперь Тэби заметила на столе чек.
— Возьми чек, и я приглашаю тебя на ланч, — сказал Кристиан. Его дико тянуло к ней. Интересно, сможет ли он заставить себя покинуть этот дом, где вся атмосфера просто наполнена желанием?
Когда-то она уже это слышала. Во времена их отношений много раз случалось, что они так и не доезжали до ресторана. Однажды даже занялись любовью на автомобильной стоянке. А в другой раз Кристиан захотел ее прямо за рулем автомобиля. За время их страстных отношений девушка сильно похудела, перекусывая лишь ночью, пока он спал.
— Я постараюсь отвезти тебя куда-нибудь на ланч, — переделал фразу Кристиан, словно прочитав ее мысли и улыбаясь подобно Чеширскому коту.
От этой улыбки Тэби стало еще хуже, и ей было больно смотреть на него. Заставив себя отвести взгляд, девушка поежилась.
— Нет, спасибо. Забирай свой чек и уходи.
— Ты ведь не имеешь в виду, что отказываешься от предложения? — самоуверенно поинтересовался Кристиан.
Она никогда не простила бы себе, если бы не оказала ему сопротивления. Это он приучил ее к тому, что желание выше здравого смысла и гордости, а теперь внезапно вернулся в ее жизнь, полагая, что она все так же будет подчиняться ему. Конечно, ее притягивает к Кристиану, и он это чувствует, он вообще читает ее как открытую книгу.
Полная страха за собственную слабость, она спросила:
— Но ведь этот коттедж далеко от главной усадьбы.
— Неважно. Он стоит на земле Ларошей.
— Ты часто туда ездишь?
— Нет, — резко ответил Кристиан. — Я хочу, чтобы ты продала его. Если ты так хочешь иметь недвижимость во Франции, я постараюсь подобрать для тебя что-нибудь более подходящее.
— Ты не имеешь права требовать, чтобы я продала этот дом! — огрызнулась Тэби, борясь с эмоциями. — Кто ты такой, чтобы решать, что для меня больше подходит?
— Я не представляю, что ты хочешь от дома, стоящего в таком захолустье. Я сомневаюсь, что там вообще можно жить. Его использовали только летом. — Кристиан впился пальцами в свою роскошную черную шевелюру. — Почему ты не можешь этого понять? Только принадлежащий к роду Ларошей имеет право жить на территории поместья!
Побледнев, Тэби отвернулась, не понимая, чем она хуже всех этих Ларошей.
— В любом случае, — презрительно пробормотал Кристиан, оглядев более чем скромную одежду девушки, — деньги тебе нужны больше.
— Да что ты знаешь о том, что мне нужно! — вскрикнула Тэби, пораженная таким нахальством. — Тебя это не касается!
7 
