90 
– Нелл, давай отвлечемся на минутку.
– Давай… Хочешь вина?
– Всего на одну минутку.
«Странно, – подумал Зак. – Мне следовало бы нервничать. Хотя бы немного. Но я совершенно спокоен». Он положил руки на ее плечи и повернул Нелл к себе.
– Я люблю тебя, Нелл. – Я…
Но губы Зака зажали ей рот.
– Я хотел сделать это по-другому. Как-нибудь вечером пригласить покататься на машине или прогуляться по берегу. Может быть, пригласить на шикарный обед в ресторан. Но, по-моему, сейчас и здесь самое подходящее время и место.
Нелл почувствовала легкий холодок под ложечкой. Но деваться было некуда, тем более что она не могла пошевелиться.
– Я пытался найти нужные слова и решить, как их сказать. Но сейчас мне приходит на ум только одно. Я люблю тебя, Нелл. Выходи за меня замуж.
Нелл ахнула. В ее душе боролись радость и скорбь.
– Зак, мы слишком мало прожили вместе.
– Если хочешь, со свадьбой можно подождать. Хотя я не вижу в этом смысла.
– Почему бы нам не оставить все как есть?
Зак ожидал от Нелл чего угодно, но только не страха, нотка которого прозвучала в ее голосе.
– Потому что нам обоим нужны дом и семья. Довольно жить врозь.
– Брак – это формальность. Только и всего. – Она отвернулась и начала шарить в буфете, разыскивая бокалы.
– Для кого-то – да, – негромко ответил Зак, – но не для нас. Нелл, мы с тобой люди серьезные. А когда серьезные люди по-настоящему любят друг друга, они женятся и заводят семью. Я хочу делить свою жизнь с тобой, вместе стареть и воспитывать детей.
Нелл проглотила комок в горле. Именно этого она и желала. Желала всей душой.
– Ты слишком торопишься.
– Вряд ли. – Он вынул из кармана коробочку. – Я купил это сегодня, потому что мы уже начали свою совместную жизнь. Пора узаконить наши отношения.
Нелл опустила взгляд, и ее пальцы невольно сжались. Он купил ей простое золотое кольцо с теплым ярко-синим сапфиром. Словно чувствовал, что она нуждается именно в простоте и тепле.
Ивен когда-то выбрал для нее квадратный бриллиант, оправленный в платину и напоминавший огромную глыбу льда. От его кольца ломило палец.
– Прости меня, Зак… Мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя.
У Тодда едва не разорвалось сердце, но он не подал виду и спросил, пристально глядя на нее:
– Нелл, ты любишь меня? – Да.
– Тогда я имею право знать, почему ты мне отказываешь.
– Имеешь. – Она постаралась взять себя в руки. – Зак, я не могу выйти за тебя, потому что уже замужем.
Никакая другая новость не заставила бы его остолбенеть.
– Замужем? Ты замужем? О боже, Нелл, ведь мы вместе уже несколько месяцев!
– Я знаю.
«Это не просто шок, – подумала она. – И не просто гнев. Он смотрит на меня как на чужую».
– Понимаешь, я ушла от него больше года назад.
С первым препятствием Зак кое-как справился. Она была замужем и молчала об этом. Но второй барьер оказался непреодолимым. Она продолжала быть замужем.
– Ушла от него, но не развелась?
– Да. Я не могла этого сделать. Я…
– И ты позволяла прикасаться к себе, спала со мной, позволяла любить себя, зная, что не свободна?
– Да. – Внезапно на кухне стало холодно, так холодно, что Нелл затрясло. – У меня нет никаких оправданий.
– Я не спрашиваю, когда ты собиралась об этом рассказать. Скорее всего, никогда. – Тодд со стуком захлопнул коробочку и снова сунул ее в карман. – Нелл, я не сплю с чужими женами. Черт побери, если бы ты хоть раз заикнулась об этом, между нами бы ничего не было.
– Знаю. Это моя вина.
Лицо Зака окаменело, и Нелл почувствовала, что бледнеет. Силы ее таяли.
– По-твоему, этого достаточно? – бросил он, борясь с гневом и отчаянием. – Думаешь, признание вины снимает с тебя ответственность за случившееся?
– Нет.
– Проклятие! – Зак резко отвернулся, но успел заметить, что это движение заставило ее вздрогнуть. – Да, я кричу, если меня к этому принуждают! Но когда ты стоишь с таким видом, словно ждешь, что тебя ударят, это сводит меня с ума. Я не собираюсь бить тебя ни сейчас, ни потом. Если ты думаешь по-другому, пусть тебе будет стыдно.
– Ты не знаешь, что это такое.
– Не знаю, потому что ты ничего не хочешь рассказывать! – Он сдерживался из последних сил, но гнев все же прорывался наружу. – Или рассказываешь самый минимум, чтобы от меня отвязаться!
– Наверное, ты прав. Но я с самого начала говорила, что не могу рассказать тебе все. И не стану вдаваться в подробности.
90 
