112 
– Я, например, не могу позволить себе роскошь забывать о чем бы то ни было. И нечего стоять посреди моей кухни и защищать Лекси! Она проявила полную безответственность! – Брайан с грохотом сорвал крышку со сковородки и перевернул грудку цыпленка. – И ты не пытайся ничего улаживать! – набросился он на Кейт. – У меня нет времени выслушивать твои оправдания.
– Я и не думала оправдываться, – холодно заявила Кейт. – Я вообще не собираюсь попусту тратить слова на человека, который так грубо разговаривает со мной.
Она вскинула голову и гордо удалилась в столовую помогать Сэму смешивать напитки.
– Это я виновата, Брайан, – повторила Джо. – Кейт и Лекси…
– Оставь, – Лекси беспечно махнула рукой. – Он все равно не будет тебя слушать. Брайан всегда считал, что знает все лучше всех.
Она схватила блокнот и выскочила из кухни.
– Взбалмошная, безответственная девчонка! – пробормотал Брайан.
– Не смей так говорить о ней. Ты ее совершенно не знаешь!
– Что я слышу?! Вы подписали мирный договор? Поразительно! Стоит женщинам купить вместе пару туфель, и они становятся закадычными подругами!
– Я знаю, что ты невысокого мнения о женщинах. Но если мы вернулись чуть позже, чем тебе хотелось бы, это еще не значит…
– Хотелось бы?! – Брайан вывернул цыпленка на тарелку и, стиснув зубы, сосредоточился на гарнире. Черт побери, он не позволит этим трем лентяйкам разрушать его бизнес! – Дело не в моих желаниях и не в том, что меня устраивает или не устраивает. Речь идет о деле, о сохранении репутации, которую мы завоевывали двадцать пять лет. Речь идет о том, что вы бросили меня в беде! Двадцать человек ждет, чтобы им быстро подали хорошую еду, а вы…
– Ладно, ты имеешь право на гнев, но злись на меня. Это я вытащила их на материк.
– Не беспокойся. – Он наполнил корзинку дымящимися кукурузными оладьями. – Я чертовски зол на тебя.
Джо посмотрела на уставленную кастрюлями плиту, нарезанные овощи на доске, груду посуды в раковине, на брата с его забинтованной рукой…
Да, они действительно бросили Брайана в беде. И не в первый раз. И не только его…
– Чем я могу помочь тебе?
– Ты можешь не болтаться у меня под ногами! – буркнул он, не глядя на нее. – У тебя это получается лучше всего, не так ли? Джо приняла удар, кротко признав свою вину.
– Да, полагаю, ты прав.
Она тихо выскользнула через заднюю дверь. Сегодня она почувствовала, что «Приют» не заперт для нее, как в ночных кошмарах, но дорога к нему, как прежде, изрыта и камениста.
Брайан прав. Ей всегда удавалось держаться отстранение и ловко избегать всех проблем, сотрясавших этот дом, оставляя их другим.
Даже сейчас она не была уверена, что хочет каких-то изменений.
Джо шла напрямик через лес. Если кто-то следит за ней, пусть следит, пусть щелкает свои сволочные фотографии, пока у него пальцы не онемеют. Она не собирается жить в страхе! Если он здесь, близко, пусть покажется! Сейчас. Сию же минуту.
Она остановилась, медленно повернулась и угрюмо всмотрелась в густые зеленые тени. Ничто сейчас не доставило бы ей большего удовольствия, чем хорошая драка.
– Я сильнее, чем ты думаешь! – громко сказала она и прислушалась к звуку собственного голоса, эхом вернувшегося к ней. – Почему бы тебе не выйти и не убедиться в этом? Ублюдок! – Она схватила толстую палку, ударила ею по ладони. – Ты, сукин сын. Думаешь, что можешь испугать меня пачкой дерьмовых фотографий?
Джо изо всех сил ударила палкой по дереву. Раздался негромкий звон, дятел слетел со ствола и пулей умчался прочь.
– У тебя поганая композиция и отвратительное освещение!
Ты ничего не смыслишь в настроении и фактуре! Десятилетний мальчишка лучше снимает дешевым «Кодаком»!
Сжав губы, сгорая от нетерпения, Джо ждала. Пусть кто-нибудь, кто угодно выйдет на тропинку. Пусть набросится. Она заставит его заплатить за все! Но вокруг не было слышно ничего, кроме шепота ветра в листве и щелканья пальмовых ветвей…
– Господи, я уже разговариваю сама с собой, – прошептала Джо. – С такой скоростью я к тридцати годам перещеголяю прабабушку Пендлтон…
Она отшвырнула палку и проследила, как та пролетела широкой дугой, перевернулась в воздухе и приземлилась с глухим ударом в густых кустах.
Джо не заметила, что палка упала в паре дюймов от поношенных кроссовок, на которые опускалась бахрома выцветших джинсов. Углубившись в лес, она не расслышала затрудненное дыхание и резкий шепот, дрожащий от бешенства:
112 
