28 
Желая ему помочь и в то же время не обидеть, Сара сжала его руку и еле заметно кивнула.
Складки, пару минут назад образовавшиеся на его лбу, расправились, блеск в глазах смягчился.
— Мечта об уютном доме, о надежной семье, своей собственной, зародилась во мне лет в двадцать, — вновь заговорил Николас, теперь более спокойно. — Я не раз влюблялся, по крайней мере, мне так казалось. Но все мои романы заканчивались одинаково: полным разочарованием. В какой-то момент я полностью утратил веру в женщин, понимаешь? Во всяком случае, в тех, которые меня окружали. Все они при более близком знакомстве оказывались лицемерными обожательницами моего богатства, не меня самого. — Он перевел дыхание. — Поэтому как-то раз поздно вечером, сидя дома один, я, отправив кое-кому из поставщиков письма по электронной почте, зашел на этот самый сайт... У Сары перехватило дыхание. История Николаса настолько странным образом перекликалась с ее историей, что в случайность их знакомства было сложно поверить. Она уже знала, чем закончится его рассказ, но продолжала внимательно слушать.
— Я не искал этот сайт специально, — сказал Николас. — Просто увидел рекламу — смешное сердечко с выпяченными губами — и щелкнул по нему. Прочел одну анкету, другую, третью, четвертую... Большинство из них не произвело на меня никакого впечатления. Я даже заскучал. И вдруг мне на ум пришла шальная идея: заполнить подобную анкету самому, причем не указывать в ней ни рода своей деятельности, ни соответствующих действительности внешних характеристик. Написать лишь то, что я хотел бы видеть в любимой подруге. Одной незатейливой фразой.
«Разыскивается любознательная, разумная, не лишенная чувства юмора оптимистка», воспроизвела в памяти прочитанные в его анкете слова Сара.
— Я знал, что никто на подобное объявление не клюнет, — сказал Николас. — Но я и не был заинтересован в знакомстве с очередным десятком хищниц. Просто где-то в глубине души надеялся на чудо, вот и все.
Сара ловила каждое его слово, не переставая удивляться. Их история представлялась ей теперь даже не чудом, а вообще сказкой. Прекрасной сказкой.
— Когда я получил твое письмо, — произнес Николас с хрипотцой, — единственное письмо, — больше ни у кого не возникло желания познакомиться с типом, практически ничего о себе не сообщившим, то не поверил своим глазам. Еще больше поразился, прочтя его, написанное так просто, душевно, искренне.
Сара не смела шелохнуться, словно боялась каким-нибудь неверным движением, жестом разрушить эту сказку наяву. Посетителей, заполнивших к этому часу весь ресторанный зал, для нее уже не существовало. А Николас казался самым родным, невероятно близким существом во всей вселенной.
— Каждым новым посланием ты покоряла меня все больше и больше, — пробормотал он, опять на секунду становясь уязвимым. — Когда ты согласилась встретиться со мной, я подумал, что если придусь тебе по вкусу, то постараюсь завоевать твое сердце. Ты моим уже владела...
Сара слушала и не верила собственным ушам. Заметив это, Николас усмехнулся и с отчаянием махнул рукой.
— Знаю, мои слова звучат как бред. Понять меня, даже тебе, почти невозможно...
— Почему же? — медленно возразила Сара, заставляя онемевшие губы двигаться. — Как раз мне тебя понять несложно. Мы поступили почти одинаково: ты дал это объявление, я разыскала его среди десятков других... Я послала тебе письмо, ты ответил. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Свой свояка...
Николас кивнул, наконец-то тоже улыбнувшись, и закончил фразу:
— ...Видит издалека. — Он удивленно огляделся по сторонам, как будто с того момента, как начал рассказывать свою историю, и до сих пор не помнил, что они находятся в ресторане, в окружении людей. — Пойдем отсюда, а?
Сара, давно мечтавшая покинуть этот зал вместе с ним, с готовностью кивнула.
7
Они вышли на улицу, крепко держась за руки. Дождь за все это время, наверное, так ни на минуту и не прекращался. Николас раскрыл зонт и, отпустив руку Сары, легонько обхватил ее за талию и привлек к себе. Так они и дошли до машины — бок о бок, ощущая дыхание друг друга, с наслаждением вдыхая исходящий друг от друга аромат, смешанный с запахом свежего летнего дождя.
Усевшись в машину, Сара поёжилась.
— Прохладно.
Николас, не успевший закрыть ее дверцу, молча снял с себя и заботливо накинул ей на плечи пиджак.
28 
