21 
— Нет! — поспешно возразила Сара, моментально представив, как сильно смутится, если позволит Николасу внести себя в этот роскошный обувной центр. — Если я и войду в него, то сама.
Она наклонилась и принялась осторожно надевать на ноги лежащие на полу туфли.
— Но ведь тебе будет больно! — встревоженно воскликнул Николас.
— Сейчас, когда у меня на пятках пластырь, может, и не будет, — ответила Сара. В данный момент она могла думать лишь об одном: о необходимости избежать чудовищной неловкости, в которую неминуемо попадет, если вновь окажется на руках у Николаса.
Решительным движением открыв дверцу, Сара вышла из машины, осторожно ступила на землю и сделала несколько шагов. В ногах, приятно расслабившихся после посещения доктора Фрэнка, застучали тупые молоточки, но сильной боли больше не было.
— Ну как? — спросил Николас, выскочивший следом и подлетевший к ней с явным намерением в случае необходимости поддержать.
— Вполне терпимо, — ответила Сара как можно более бодрым голосом. — Доктор Фрэнк — волшебник.
Николас довольно улыбнулся.
— Я же сказал, что доверяю ему как самому себе. — Он потер ровно подстриженный затылок и добавил: — Даже, наверное, больше, чем себе.
Сара хихикнула.
— Пошли? — Николас кивком указал на служебный вход в здание — стеклянной двери из такого же, как витрины, затемненного стекла.
Сара мгновение поколебалась и, набравшись храбрости, кивнула в ответ.
Николас шел к магазину медленно, постоянно поглядывая то на ноги идущей рядом женщины, то на ее лицо, готовый в любую секунду оказать ей помощь. Но Сара, хоть и двигалась очень осторожно, старалась выглядеть спокойной и ни в какой помощи не нуждающейся.
Обстановка обувного центра приятно ее поразила. Интерьер, хоть и был рассчитан на самых состоятельных жителей города, не подавлял роскошью и сочетал в себе элегантность, изящество и прекрасно продуманный колорит. Все это Сара сразу же подметила своим художественным взглядом.
— Как красиво, — пробормотала она, и лицо Николаса, выжидательно смотревшего на нее, просияло.
— Тебе правда нравится? — спросил он.
— Правда, — ответила Сара.
— Здорово!
Чему он радуется? — думала она, рассматривая виднеющиеся сквозь огромные дверные проемы полки с обувью. И что собирается сделать? Подарить мне парочку галош, чтобы я носила их и больше никогда не попадала в переделки, подобные сегодняшней? Или же... Или какие-нибудь супердорогие туфли? О нет! Я все равно их не приму! Ни за что на свете! В крайнем случае, если никак не смогу отвертеться, заплачу за них сама... И вообще, какое отношение он имеет к этому магазину? Является его владельцем? Или сыном владельца? Боже! Ну и история! Почему я не послушала Пат и не отказалась от этой встречи? Почему? Так мне и надо...
Они пересекли просторный холл с фонтаном посередине, поднялись на стеклянном лифте на третий этаж и вошли в один из залов.
Стройные девушки в приталенных шафранных жакетах и коротких юбочках — даже те из них, которые в это мгновение разговаривали с посетителями, — как по команде повернули головы и, увидев Николаса, заулыбались.
Саре стало не по себе. Она с замиранием сердца проследила взглядом за своим провожатым, шагнувшим к ничем не занятой яркой блондинке... И чуть не провалилась сквозь землю от стыда, когда он принялся рассказывать ей о том, как «его знакомая натерла себе ноги».
— Будь добра, Дженни, подбери для мисс О’Нейл что-нибудь удобное для сегодняшнего вечера... — Он повернулся к Саре и спросил:
— Ты ведь носишь туфли без каблуков и танкеток? Даже не туфли, а, скажем... сабо?
Сара пожала плечами, прикидывая, сколько денег будет вынуждена потратить на эти сабо.
— Ношу.
— Отлично. — Николас вновь взглянул на Дженни. — Значит, подбери, пожалуйста, для мисс О’Нейл сабо и какие-нибудь туфли взамен этих. — Он кивнул на ноги Сары, которая, — услышав его последние слова, пришла в ужас. — Обрати внимание на то, как эта модель подчеркивает изящество ее щиколотки и голени, — произнес он деловым тоном. — Постарайся найти что-нибудь подобное. И, само собой, идеально подходящее для ее ног.
— Хорошо, мистер Баррет! — весело прощебетала Дженни.
— Доверяю тебя прекрасному специалисту, — сказал Николас, повернувшись к Саре. — Во второй раз за сегодняшний вечер. Мои люди — проверенные, ни о чем не волнуйся. А я ненадолго отлучусь. С твоего позволения. — Он взглянул на Дженни. — Если что, я у себя.
21 
