Особенно,... 
139 
Мне следовало это знать!
Но я думала только о себе и желала только одного — чтобы Саймон полюбил меня так же, как люблю его я.
Глупо! Боже мой, как глупо все получилось!»
Изящные пальчики слабо тронули струны, и арфа отозвалась жалобным криком, в котором звучало отчаяние безответной любви.
«Ангелы Господни, как я могла быть такой самовлюбленной дурой! Какое право имела я рисковать будущим Блэкторна в угоду своему глупому, безрассудному желанию? Саймон никогда не полюбит ни одну женщину — как и я раньше не могла довериться ни одному мужчине.
Но Саймон меня исцелил от ночного кошмара.
А я не могу его исцелить, как бы мне этого ни хотелось.
Я не смогу приворожить его сердце».
Арфа в тишине продолжала петь, наполняя комнату грустью: Ариану преследовали воспоминания о горе и счастье, которые она пережила.
И мечты, которым теперь уже никогда не суждено сбыться.
— Соловушка, ты здесь?
Ариана так желала услышать голос Саймона, что на мгновение ей даже стало страшно: вдруг она поднимет глаза и никого не увидит? Вдруг ей это только снится?
— Саймон! — прошептала она.
Нежные и сильные пальцы ласково погладили ее по щеке.
— Да, это я, — хрипло сказал Саймон. — Я думал, ты уже давно спишь.
— Я не могла заснуть — тебя ведь не было рядом.
Желание и что-то еще — то, чему он не мог найти названия, — болью отозвалось в нем в ответ на эти слова.
— Доминику нужна была моя помощь, — тихо произнес он.
— Я знаю. Теперь ты ему будешь нужен как никогда.
Ариана отложила арфу в сторону, по-прежнему не поднимая головы.
— Мой отец не успокоится, пока не увидит меня владелицей богатого поместья, а Блэкторн — в руинах, — промолвила она безжизненным голосом. — Мое безрассудное желание восстановить справедливость погубило твоего брата.
Сердце ее сжалось: вот сейчас Саймон холодно согласится с ее словами и отвернется от нее навсегда, как в свое время от Мари.
И вдруг она почувствовала, как он гладит ее по голове.
— Мы найдем выход, — уверенно произнес он.
— Мы?
— Да, мы — Дункан, Эрик, Доминик и я. Мы соберем всех наших рыцарей.
— И оставите все замки без защиты.
Саймон промолчал.
— Мой отец может быть дьявольски терпелив, когда захочет, — сказала Ариана, не отрывая взгляда от своих стиснутых на коленях рук.
— Да, по нему это видно, — хмуро кивнул Саймон.
— Барон достаточно богат, чтобы оставаться здесь, пока он не получит то, за чем пришел. Ему нужны владения в Англии, и он сделает все, чтобы их заполучить.
Саймон не проронил ни звука.
— Вам не удастся победить Чарльза Проницательного — он тщательно продумал свою игру, — продолжала Ариана. — И если король Англии или отец Эрика не ссудит денег на укрепление Карлайсла, барон отнимет Блэкторн у твоего брата.
— Боюсь, король не сможет дать нам денег — у него и без нас довольно просителей, — задумчиво произнес Саймон. — Этот год в Англии на редкость неурожайный.
— А отец Эрика?
— Роберт Скрытный ненавидит всех Посвященных — даже собственного сына.
Ариана слабо покачала головой в безмолвном отчаянии.
— Тогда нас ничто не спасет, — глухо промолвила она.
Прохладные густые локоны скользнули по руке Саймона. Незнакомое тревожное чувство пронзило вдруг его душу.
— Ты так сердита па меня, что не хочешь даже смотреть мне в лицо? — мягко спросил он.
Ариана тут же вскинула голову. Саймон стоял совсем близко к ней. Выражение его лица было сурово и мрачно. Ворот его рубашки был наполовину расшнурован, будто он задыхался, поднимаясь к ней по лестнице.
— Я? Сердита на тебя? — повторила Ариана. Неподдельное изумление светилось в ее прекрасных дымчатых глазах.
— Да. Сердита на меня за то, что я предал твою правду и отомстил за тебя слишком поздно, — горько промолвил Саймон. — За то, что твоя правда ничего не смогла изменить. За то, что я не умею, не могу… любить.
Ариана взглянула ему в лицо, и сердце ее упало — такая боль была в его глазах.
— И не смогу полюбить даже тебя, моя храбрая маленькая пташка, — резко произнес он. — Тебе пришлось столько пережить от рук мужчин, но это не убило твою душу. Ты спасла мне жизнь. Ты научила меня парить, подобно волшебному Фениксу, умирая и вновь возрождаясь в пламени страсти. Ты заслуживаешь… большего, чем я могу тебе дать.
Страдание и безнадежность звучали в его голосе, и Ариана почувствовала, как слезы подступили к ее глазам.
139 
