51 
Ее отец действительно провоцировал конкуренцию между различными своими семьями, соперничество за его внимание. Он действительно скорее предпочитал разобщать их, чем поддерживать гармонию. К своему ужасу, она вдруг поняла, что хотя раньше и считала себя единственной парией в большой и дружной группе родственников, которую он сплотил вокруг себя, существовали и другие члены семейства, разделяющие так мучившую ее изоляцию от семейного округа.
— Благодарю… за то, что приехала.
Пауза во фразе, произнесенной подошедшей к ней Грейс, заставила Венди отказаться от намерения ответить своей сводной сестре привычной враждебностью.
— Ты великолепно смотришься, — сказала она и не покривила душой. — Папа выглядел очень счастливым, когда вел тебя к алтарю.
— Правда? — На лице Грейс появилось выражение радостного удивления. — Но когда я сказала ему, что собираюсь замуж за Томми Уилмора, он был страшно недоволен. Видишь ли, Томас один раз уже был женат, и Джеймс уверял, что тот женится на мне назло своей первой жене. Он знал его прежнюю жену, и, судя по его словам, Томми был влюблен в нее до безумия. Тут я, конечно, вспомнила все — как, будучи еще ребенком, безумно ревновала Джеймса к тебе и как безумно ревновала его моя мать к твоей.
— Ты ревновала отца ко мне? — Венди смотрела на нее с искренним недоумением. — Но ты ведь всегда была его любимицей… Именно тебя он всегда…
— Нет, не была, — прервала ее Грейс, решительно тряхнув головой. — О, я, конечно, знаю, что со стороны это могло выглядеть именно так, но он постоянно сравнивал меня с тобой, говорил, насколько ты умнее меня, насколько симпатичнее. Что бы я ни сделала, ты успевала сделать это раньше меня и гораздо лучше. Точно так же было и с мамой — всегда оказывалось, что твоя мать сделала это раньше и много лучше.
По лицу Грейс пробежала гримаса обиды. Она некоторое время молчала, а потом сказала, делая жест рукой на заполненную гостями веранду весьма дорогого ресторана:
— Я не хотела всего этого. Мечтала обвенчаться очень тихо… чтобы были только мы с Томми и Джеймс. Но Джеймс поднял такой скандал. Все твердил о роскошной свадьбе Томаса и Лоис и о том, что могут подумать и сказать люди, если мы не устроим такую же. Он захотел, чтобы на свадьбе присутствовали все его дети, понимаешь — все до единого, — многозначительно подчеркнула она, — включая и тебя…
— Что?
— Увидев удивленное лицо Венди, Грейс невесело рассмеялась.
— Я сказала, что ты ни за что не согласишься — и слава Богу. Ну, ты, конечно, понимаешь, что было дальше — он сделал из этого целую историю, заявил, будто я не хочу твоего присутствия из ревности и что, если не смогут присутствовать все его дети, тогда не будет ни одного из них. Собственно говоря, я бы не возражала. В качестве подружек невесты мне вполне хватило бы двух родственниц Томми.
— Вполне могу в это поверить, — с чувством сказала Венди, пересчитывая в уме отцовских детей, и посмотрела на тройняшек, которые все еще вертелись возле Майкла. Столько детей!..
— Страшно об этом подумать, не так ли? — пробормотала Грейс, прочитав ее мысли.
— Да, нелегко. Двойня от Дженифер, тройня от Мэриголд…
Они переглянулись и разразились хохотом, который у Грейс внезапно сменился слезами на глазах. Крепко обняв Венди, она сказала:
— Мне всегда хотелось, чтобы ты была мне настоящей сестрой, но у нас всегда все получалось как-то не так.
— Да… как-то не так, — печально повторила Венди, а затем, к собственному изумлению, сказала: — Но это ведь не значит, что сейчас нельзя ничего исправить?
— Нет, конечно, не значит, — согласилась Грейс, снова обнимая ее.
— Готовы идти? — спросил ее несколькими минутами позже Майкл, только что ловко уклонившийся на лужайке от захвата чьего-то мальчишки, явно будущей звезды регби.
Боже мой, чем он их так привлекает, подумала она с изумлением. Ни один ребенок не может спокойно пройти мимо него.
— Что в вас такого особенного? — беззастенчиво спросила она. — Лосьон после бритья?
— Да нет, — добродушно ответил Майкл, — особенного ничего. Просто я люблю детей.
— Это заметно, — небрежно заметила Венди. — Будем надеяться, что ваша жена окажется такой же энтузиасткой, в конце концов, именно ей в основном придется их воспитывать.
— Не обязательно, — возразил Майкл. — Если действительно все сложится таким образом, я буду только рад превратиться в домоседа.
51 
