17 
– Ой, а про скидку я совсем забыла! – ахнула хозяйка. – Бекки, ты просто чудо. И все, что ты придумала, бесподобно. Это будет очень красиво.
– Мне тоже так кажется, – скромно улыбнулась девушка. – Я старалась, чтобы растения сочетались друг с другом. И, на мой взгляд, это удалось. Рада, что вы оценили результаты моей работы.
– Думаю, ты вдохнешь жизнь в наш городок, – констатировала старушка.
– Очень на это надеюсь, – заметила гостья, – потому что у меня просто куча самых разных идей.
– Это дело надо отметить! Чаем с булочками! – провозгласила хозяйка.
– Дорогая Марта, вы меня совсем закормите, – улыбнулась Ребекка.
– О, не скромничай. Для этого мне пришлось бы очень постараться. Ты такая худенькая.
– Спасибо. Ладно, но только одну булочку, – сдалась гостья.
– Одну так одну, – пожала плечами хозяйка. – Подожди здесь, я сейчас все приготовлю.
– Ну что вы! Я обязательно вам помогу.
В итоге они уселись пить чай на кухне. Миссис Беннет поставила на стол красивое блюдо с разнообразными пирожками и плюшками. Ребекка с удовольствием попробовала очередной кулинарный шедевр и высказала свое восхищение умением Марты творить такие чудеса из обыкновенного теста. Выпечка, казалось, таяла во рту. И девушка не заметила, как за первой булочкой последовала вторая… и третья…
– Так вкусно, даже не передать. – Бекки пыталась найти в себе силы оторваться от блюда, заботливо выставленного хозяйкой в середине стола.
– Кухня – мое самое любимое место в доме, – осталась довольна похвалой старушка.
– И не зря. Вы очень аппетитно готовите.
– Бекки, думаю, с фирмой у тебя тоже все получится. Ты хорошо умеешь ладить с людьми. А это немаловажное качество для успеха. Поверь.
– Ну не всегда, я думаю…
– На моей памяти нет таких примеров. Даже Бена Райана, которого я всегда считала нелюдимым, тебе удалось расшевелить. Ведь он помогает тебе с ремонтом офиса, я права? – Она лукаво посмотрела на гостью.
– Да, – улыбнулась девушка. – А как вы догадались?
– Ну это было совсем не сложно. Если сопоставить несколько фактов. Например, вы с ним уезжаете и приезжаете практически в одно и то же время. Да к тому же одежда мистера Райана очень похожа на палитру художника. Впрочем, как и твоя.
– Марта, вам бы в полиции работать, – усмехнулась Ребекка.
– Мистер Беннет там и работал. Я многому у него научилась за время нашей совместной жизни. Глаза надо всегда держать открытыми, а уши – готовыми слушать, бывало говорил он. Потому что никогда не знаешь, когда эти сведения могут пригодиться.
– Мудрое изречение.
– И еще какое. Но давай лучше вернемся к нашему соседу… Бену Райану. Тебе не показалось, что он ведет себя как-то странно?
– Нет, – удивленно заметила Бекки. – А что вас так насторожило, Марта?
– Ты, конечно, можешь подумать, что я просто старая сварливая сплетница, но я все-таки скажу. Для меня оказалось неожиданностью, что он так быстро нашел с тобой общий язык. Да еще настолько, что помогает с ремонтом. Или он делает это платно?
– Нет. Его действия абсолютно бескорыстны.
– Вот то-то и оно. Если только… ты не заинтересовала его как женщина… – Она лукаво улыбнулась.
– Просто я помогла ему как-то с ремонтом машины, – смутившись, пояснила девушка. – Вот, наверное, он и решил мне тоже помочь.
– Прости меня, Бекки, – старушка по-приятельски похлопала ее по руке, – иногда я бываю просто несносна. Еще мистер Беннет замечал, что порой мне не хватает такта. Забудь, что я тут наговорила.
– Да ничего страшного, – улыбнулась девушка. – Бен нормальный парень. И хороший сосед.
– Теперь и я так считаю. Видишь ли, раньше он был так нелюдим, что я даже начала подозревать его в шпионаже…
И Марта поведала гостье, что несколько раз замечала, как Бен Райан пробирался в дом напротив, в котором теперь жила Ребекка. Конечно, было слишком темно, чтобы быть абсолютно уверенной в том, что это был Бен, но все-таки пожилая женщина склонялась к мысли, что кроме Райана этого делать просто некому. Ведь всех остальных жителей города она знала слишком давно, и ни один из них никогда не был замечен ни в чем подобном.
– А вдруг это был бывший хозяин? Тот, что так таинственно исчез? – Бекки как-то не верилось, что тот Бен, которого она уже успела узнать, способен на такое.
Да и зачем, собственно, ему это было нужно?
– Конечно, есть небольшая вероятность, что это был он. Но… вряд ли те молодчики на потрепанном «шеворле» отпустили его.
17 
