92 
– Врешь. Кто такое говорит?
– Я. Точно, к счастью. С рейдера сообщают: крутится неподалеку, но к планете не подходит. Агрессии не проявляет. Наверное, скоро уйдет. Как счастье наступит, так и уйдет.
– Вряд ли.
– Ты что-то знаешь?
– Нет.
– Врешь.
– Отстань от меня. Ничего я не знаю. Спроси у Тирана, он знает все.
– Эх ты, телепатка. Совершенно не умеешь врать.
– Ты меня достал! Посол-призрак!
– Все, молчу…
Ночь вздрогнула, услышав писк уникома.
– Да! Я на связи. Что? Подтверждается? Кухандиз, старая крепость в дне пути… Ага, в смысле, конного пути. Какие еще джинны? Понял, суеверия. Составь отчет, сбрось мне. Не надо сейчас! Можно утром. Все, отдыхайте.
– Что там?
– Ты слышала. На рисунках Каджара – город Кухандиз. Заброшен давным-давно. Местные туда не ездят. Боятся джиннов. Короче, город реален. Настолько, насколько вообще реально все за Скорлупой…
– Я поеду туда.
– Нет.
– Поеду. Как только все нормализуется, я поеду в Кухандиз.
– Ага, конечно. Галопом поскачешь.
– Я могу – сквозь Скорлупу.
– Ясное дело. Не забудь взять с собой Артура. Экскурсия в Джинн-парк. Покатаетесь на аттракционах, купите мороженое… Парень любит земляничное. А мы останемся ждать. Груша и Скунс с ума сойдут. Если ты не в курсе, тут один уже слетал на небеса. Не хватало нам уравновесить ситуацию… Да, я помню. Типун мне на язык.
– Здесь бывали энергеты?
– Где? В посольстве? В Джинн-парке?
– На Шадруване.
– Легкость твоих мыслей меня умиляет. Если помнишь, мы говорили о Кухандизе…
– Были или нет?
– Нет.
– Причина?
– Дурацкий вопрос. Мы не покажем Шадруван никому, пока не разберемся в Скорлупе.
– Ни один энергет не заряжал аккумулятор возле Скорлупы?
– Нет.
– Какое из твоих двух «нет» – правда?
– Отстань.
– Ответь.
– Я хочу спать.
– Ответь.
– Кто из нас телепат? Все, я уже сплю. Если тебе так неймется, залезь ко мне в голову и найди ответы. Там их навалом. Извини за беспорядок, я давно не прибирался…
Врешь, думала Регина. И предлагаешь мне взять правду без спросу. Милый Ник, я не хочу без спросу. Я хочу, чтобы ты сам. Пять минут назад я врала тебе про корабль-призрак. И мечтала, чтобы ты догадался без моего участия. Мы квиты. Я обещала молчать про судьбу экипажа «Цаган-Сара». Ты обещал молчать про энергетов, погибших на Шадруване. Смерть твоей жены, монополия Ларгитаса на Скорлупу – мы знаем каждый свою половинку правды, и лжем, не краснея; и мечтаем поделиться с любимым человеком, но так, чтобы это произошло без нашего участия. Гуси в кувшинах, мы тянем шеи, гогочем, и все без толку. Кувшины сталкиваются, высекая искры. Гусям от этого ни холодно, ни жарко. У каждого – своя свобода, свой плен. Мы можем лишь сцепиться клювами – случайный поцелуй двух Вселенных…
Гуси. Кувшины. Искры.
Она поняла, что это значит, и побледнела.
– Собери завтра всех. У меня есть кое-какие соображения.
– Насчет поездки в Кухандиз?
– Насчет природы Скорлупы.
– Ты не хочешь сперва поделиться ими со мной?
– Хочу. Ты даже не представляешь, как хочу.
II
– Начнем, господа.
Они собрались в столовой. Первый секретарь заикнулся было насчет конференц-зала, но Ник зыркнул на него бешеными, красными от недосыпа глазами, и секретарь увял. Чем зал не устраивал господина посла, осталось загадкой. Над столом висел квартет «мыльных пузырей». В сферах маячили головы ученых мужей – по одному от каждой исследовательской группы. Пограничные области физики, технесфетики, организмики, полевой информатики…
– Вчера доктор ван Фрассен сообщила мне ряд фактов, способных кардинально изменить ход наших исследований. На основе их у доктора возникла более чем оригинальная гипотеза. Но сначала – факты…
Утро лезло в окно – подслушивать.
– Первое: кроме аборигенов, в Скорлупу сумели проникнуть два человека – мой сын Артур и доктор ван Фрассен. Второе: при погружении Скорлупа для них исчезала, открывая местность, являющуюся прямым продолжением Шадрувана, данного нам в ощущениях. Это полностью совпадает с рассказами аборигенов. Третье: доктор ван Фрассен вошла в Скорлупу в состоянии «срыва шелухи», известного как «эффект Вейса». Телепат высшей квалификации, доктор не могла ошибиться…
Стук копыт на улице.
Барабанная дробь: «Смертельный номер!»
– Четвертое: Каджар-хабиб трагически погиб, когда челнок выходил на орбиту. Пятое: на рисунках покойного изображен город, находящийся за Скорлупой. Город опознан аборигенами по ряду характерных деталей. Сговор или мистификация исключены. Шестое: тот же город был опознан по рисункам Артуром и доктором ван Фрассен…
92 
